Ведуньи

Да, это действительно была Молли Мэтьюз, и она подбиралась, перепрыгивая с камня на камень, все ближе и ближе и уже, похоже, насквозь промочила свои башмачки.

– Ты его околдовала! Украла и околдовала! Я все, все людям расскажу! – выкрикивала она, и крики ее уносил ветер.

Как она здесь оказалась? Откуда узнала, кто такая Сара? Дэниела охватила паника. Мысли его метались – что еще способна сделать Молли? И что будет с Сарой? И с ним самим?

– Не бойся, – сказал он Саре, сам чувствуя, что голос у него все-таки слегка дрожит. – Я с ней поговорю.

– Это ей следует бояться! – Глаза Сары горели холодным синим огнем.

Она подплыла к берегу и, достав ногами дно, встала, выпрямившись во весь рост, а потом нагая вышла из реки прямо напротив того места, где стояла Молли. Вода ручейками струилась с ее мокрых темных волос. Подняв руку, она указала пальцем на Молли, и та мгновенно умолкла.

– Значит, ты осмелилась назвать меня ведьмой? – грозно спросила Сара. – А ведь ты прекрасно знаешь, что мне известно, что ты сама-то собой представляешь!

Молли что-то прохныкала, подбирая намокшие юбки. Дэниел, не желая, чтобы кто-то еще, кроме Сары, его увидел, остался на прежнем месте, но все же крикнул Саре: «Остановись!», однако она и не подумала останавливаться.

– Ты отняла его у меня! – выкрикнула вдруг Молли сквозь слезы. – Отняла с помощью своего колдовства! Если бы у меня тогда это с ним случилось, все и теперь было бы хорошо. Что же мне делать-то?

– Проглоти свои гнусные обвинения и никогда больше не позволяй себе их произносить, – сказала Сара. – Иначе весь твой язык покроется кровоточащими язвами, а каждое злое слово, вылетевшее у тебя изо рта, будет превращаться в летучую мышь, которая, оскалив зубы, будет бросаться на тебя и кусать, наполняя твою душу злобой, а тело – болью. Той самой болью, которую ты сейчас так стремишься мне причинить.

Молли мяла в руках подол юбки; лицо у нее было красным и сморщенным, как у новорожденного, а спина согнута, как у старухи.

– Я уже и так всем этим наполнена! И болью, и злобой! – выкрикнула она. – Мне теперь ничто не поможет!

Сара шагнула к ней, раскинув руки, и Молли испуганно отшатнулась. Слезы ручьем текли у нее по щекам, она в ужасе хватала воздух раскрытым ртом.

– Сара, – снова крикнул Дэниел, – остановись!

Но Сара сделала еще шаг и остановилась на расстоянии вытянутой руки от Молли.

– Кровь будет сочиться из твоего отравленного тела, капая с кончиков пальцев и собираясь в лужу у ног твоих… – странно низким голосом медленно проговорила она. Дэниел никогда не слышал, чтобы Сара говорила таким голосом. Казалось, ее устами говорит кто-то другой. Ему и в голову не могло прийти, что она способна обрушить на кого-то столь отвратительные угрозы. Невозможно было поверить, что в ее душе могла таиться подобная мерзость. Лунные блики играли на воде, и Дэниел почти ничего не видел, кроме этой игры света; он тяжело дышал, и каждый новый вдох пронзал его грудь подобно острому ножу. Он хорошенько плеснул водой себе в лицо и несколько раз моргнул, продолжая внимательно следить за тем, что происходит на берегу.

– Оставь ее! – крикнул он, надеясь остановить Сару, и голос его сорвался. Но Сара была сейчас для него недосягаема. Это была уже не та Сара, которую он знал. Там, на берегу, демонстрировало свое могущество некое неведомое существо. В эти мгновения Сара стала именно той, кого так боялись деревенские жители.

– …и все, к чему ты прикоснешься, все, что ты любишь, будет поражено страшной заразой, – снова донесся до него голос Сары.

Молли зарыдала, потом попыталась убежать, но Сара, рукой описав в воздухе круг, заставила ее вернуться на прежнее место. Потом подошла к согнувшейся в три погибели Молли, приподняла ее лицо за подбородок, наклонилась к ней и сказала раздельно:

– Запомни. Мои. Слова.

Она повелительным жестом отпустила Молли, и та бросилась бежать, но споткнулась о ветку, упала и сильно ударилась головой о камень. Дэниел услышал звук удара, даже стоя посреди реки. Некоторое время Молли лежала неподвижно, и он не выдержал. Вылез на берег, натянул штаны и подошел к Саре. Та стояла, глядя на Молли и на красное пятно, которое медленно расползалось под ее головой.

Молли пришла в себя еще до того, как Дэниел успел к ней подойти. Она села, поднесла руку к голове и, увидев кровь, испуганно заплакала.

– Ты же видел! – сказала она тоненьким голосом. Потом встала и прислонилась к Дэниелу. – Она нарочно сдвинула эту ветку. Ее там раньше не было. Она своим колдовством сдвинула ее, чтобы я споткнулась и упала. Ты ведь видел, как она это сделала, Дэниел?

Он смотрел то на одну девушку, то на другую. Лицо Сары было сейчас абсолютно бесстрастным, и невозможно было понять, что она сейчас думает или чувствует. Он не знал, была там эта ветка или нет. Кто ее знает? Он не знал даже, действительно ли он все это видел собственными глазами или же это ему просто привиделось.

– Я… Мне кажется, это просто случайность. Наверняка случайность, – сказал он и сам услышал в собственном голосе сомнение.