Ведунья

В обеду были куплены новые рубашки Пегому, штаны и сапоги деду Неждану и теплая шаль Варваре, а потом они пообедали в небольшом городском трактире.

— Дедушка, — положив ложку рядом с уже пустой тарелкой, спросила Варвара. — А мы здесь по какой причине?

— Да мимо шли, а тут появилась возможность перезимовать спокойно.

— Ой ли? — Варвара чувствовала, что дед врет, более того у нее было очень четкое предчувствие о причине их визита в Сыть. — Ты ведь не собирался меня к князю вести?

— Вот ведь ведунья на мою голову, — в сердцах бросил ложку старик. — Ну почему ты чего-нибудь другого не предположила.

— Предчувствие у меня, — не сводя с деда глаз, ответила девушка.

— Предчувствие нее, — буркнул Неждан. — И не смотри на меня так. Ну да, именно к князю. Есть у меня причины полагать, что ты можешь быть пропавшей княжеской дочерью.

— Я к князю не пойду, — испугалась Варвара. — Не пойду. У тебя предположения, а меня потом голой через город погонят?

— Я тебя прямо сейчас на княжеский двор и не веду, — примирительно трону внучку за руку Неждан. — Я пока информацию собираю, узнаю что да как. Но ты только подумай, а ежели ты и вправду та самая княжна?

— Знаешь, — отозвалась Варвара после некоторого молчания. — Почему-то мне очень не хочется оказаться той самой.

— Ну это на тебя сегодня так девица эта повлияла. А ты походи по городу, присмотрись, на князя с княгиней посмотри, может появится какое другое чувство.

— Я посмотрю, — тяжело вздохнула девушка. — Только ты, дедушка, не спеши никому о догадках своих рассказывать, ладно?

— Об этом не волнуйся, милая. Разве ж я тебе враг?

Спустя неделю, Варвара одна пошла в город, чтобы прикупить травок и снова оказалась свидетельницей публичного наказания. В этот раз плетями пороли паренька, совсем еще мальчишку, жестоко пороли. Мальчишка кричал, извивался, молил о пощаде, а толпа на площади только улюлюкала подбадривая палачей. Варвара бросилась прочь, только бы не видеть и не слышать.

— Ты уронила, красавица, — догнал ее уже у ворот молодой мужчина. Варвара вздрогнула и только заметила, что корзинку с травами действительно выронила.

— Благодарствую, — поклонилась она. — Как отблагодарить тебя за доброту?

— Не стоит, — улыбнулся мужчина. — Почему бы просто так не помочь красивой и доброй девушке.

— А с чего же ты взял, что я добрая? — немного смутившись, спросила Варвара.

— Так вижу. На прошлой неделе самозванку пожалела, сейчас вот мальчишку этого.

— А что он такого натворил?

— Он соучастник кражи.

— На месте поймали, значит, — вздохнула Варвара.

— Рядом. Он, правда, все отрицает, говорит, случайно там оказался, ну да что за случай объяснить не может.

— Так он девушку выдавать не хочет, — неожиданно для самой себя вдруг сказала Варвара.

— Девушку? — удивился мужчина.

— Ох, святая мать Земля, — воскликнула Варвара. — Его только за то что рядом оказался порют?

— Ты странная, — покачал головой мужчина. — И в корзинке травки всякие. Колдунья?

— Ведунья. А парнишку, мне все же кажется, ни за что наказали.

— Да нет, не может быть чтобы ни за что, — не очень уверенно возразил мужчина и потер шею.

— Жжется? — усмехнулась Варвара, заинтересовавшись амулетом, который и доставлял ее собеседнику неудобства.

— Жжется.

— А поближе взглянуть можно?

— Лучше не надо.

— Да ты не бойся, я зла не сделаю. Хотя ты прав, негоже чужим людям амулеты в руки давать. Ты сам к колдуну сходи, пусть поправит. Только не к тому кто тебе его делал, к другому, тот кто делал — шарлатан.

— Вот так взяла и определила что шарлатан? — усмехнулся мужчина.

— Я не правильно сказала, — смутилась Варвара. — Тот кто тебе амулет делал колдун сильный, вот только в амулетах ничего не смыслит. Он тебе вместо оберега просто защиту глухую поставил, того и жжет тебя при приближении любого мало-мальски даром одаренного, а амулет не от колдунов, а от колдовства защищать должен. Да и не только колдун зла пожелать может.

— Так от этого вроде тоже защита есть, — усмехнулся мужчина. Варвара прищурилась.

— Точно есть, — согласилась она. — От любых эмоций есть. Ни зла тебе пожелать нельзя, ни добра, все отскакивает. Коли передумаешь, обращайся, — Варвара поклонилась и пошла прочь. Мужчина долго смотрел ей в след, а затем уверенно направился к месту наказания мальчишки. Порка уже закончилась, народ с площади разошелся, а несчастный парень был заброшен в угол избы стражников и тихо не то стонал, не то плакал, не имея возможности и сил уйти. При появлении мужчины стража почтительно поднялась со своих мест, наказанный приподнялся на локте.

— Женщина? — спросил мужчина, присев на корточки около наказанного. Тот посмотрел исподлобья затравленным зверем и опустил глаза. — Я не прошу тебя называть имя, просто скажи, ты там оказался из-за женщины?

— Я не вор, — прошептал мальчишка.

— Ты к кому-то приходил? Ты приходил к женщине? — повторил вопрос мужчина. Парнишка кивнул и упал обратно на солому.

— Да брешет он, княжич, — возмутился начальник стражи и замахнулся плетью чтобы ударить «лгуна», но княжич плеть перехватил.