Ведунья

— Если он не врет, то вы прилюдно выпороли ни в чем неповинного парня, — холодно отчеканил он. — Возвели напраслину и ни за что наказали.

— Но княжич….

— У тебя сутки чтобы доказать мне, что он виноват в том, в чем его обвинили. И потрудись найти доказательства повесомее того, что он просто рядом был.

— Но…

— Не найдешь, сам под плети пойдешь, — отрезал младший сын князя и, подхватив мальчишку на руки, вышел прочь.

Поздним вечером, проводив Пегого на охоту, а деда на работу, Варвара сидела на крыльце и смотрела на затянутое тучами небо. И казалось ей, что за спиной не чужой, незнакомый дом, а ее маленькая уютна избушка, что сейчас отворится калитка и завалится Лавр, расчесывать косы. Или от дядьки Стояна прибегут с поручением. От осознания того то не заскочит, не прибегут, не позовут, становилось ужасно горько.

— Сама во всем виновата, — прошептала Варвара, зло, вытирая слезы. — Нечего было влюбляться в князя, — но только слезы продолжали предательски литься, не внимая разумным словам.

Глава 19

На улице бушевала метель, нежданная, злая, колючая. Всего несколько часов назад ярко светило солнышко, поднимая настроение и давая ощущение весны и вот вдруг метель.

— Брр, — ввалился в дом Пегий. — Ну и погодка. Замерз как собака.

— Как волк, ты хотел сказать, — ухмыльнулся в усы Неждан.

— Тогда уж как человек, — в тон ему огрызнулся Пегий. — В волчьей шкуре гораздо теплее.

— Садись чаю горячего попей, — пресекла назревающий спор Варвара. — Только вот к чаю нет ничего, — виновато добавила она.

— Да ладно, так попью, — со вздохом ответил мужчина. — Неждан, мы тут еще долго околачиваться будем? — спросил он отхлебнув чаю.

— А тебе то что? Спешишь куда?

— Не нравится мне тут, — вздохнул Пегий, поставив кружку на стол. — Я сегодня на силу от местных колдунов ушел, засекли меня, похоже.

— Тогда дома посиди некоторое время, в лес не суйся.

— Может, все же другое место поищем? — не сильно надеясь на положительный ответ, спросил Пегий.

— Не время еще, — отрезал Неждан. — Но коли хочешь, иди, я тебя силой не держу.

— И пойду, — разозлился Пегий.

— Пегий. Дедушка, — заволновалась Варвара.

— B уйду, — не на шутку завелся Пегий. — Я тебе не слуга, постоянно с тобой быть и из неприятностей тебя вытаскивать не нанимался.

— Это еще кто кого вытаскивал, — возмутился Неждан.

— Дедушка. Пегий, — снова робко попыталась утихомирить мужчин Варвара.

— Молчи, девка, — рявкнули мужчины одновременно и принялись вспоминать, кто из них когда кого спасал, не обращая на ошарашенную девушку никакого внимания. Спустя пару минут, Пегий вышел из избы, громко хлопнув дверью.

— И не смори на меня так, — сердито рявкнул на Варвару дед. — И без него обойдемся. Лучше ужином займись.

Варвара спорить не стала, а принялась за ужин, размышляя, на сколько времени удастся растянуть одного не слишком жирного кролика, другой-то неясно, когда будет, дичь ведь Пегий всегда приносил.

А утром снова было солнечно, как будто и не бушевала весь день и пол ночи метель. Неждана дома уже не было, а Пегий так и не вернулся. Варвара позавтракала и стала собираться в лес за хворостом. В лесу было хорошо и тихо, на чистом снегу то тут то там петляли цепочки разнообразных следов. Заячьи, мышиные, птичьи, — мимоходом подмечала девушка. — Волчьи, — вдруг остановилась она. След был не ровный, будто зверь пьян был. Варвара присела над следом, так и есть, волкодлака след. В голову сразу полезли нехорошие мысли. Девушка долго не могла решиться, но потом, со вздохом, оставив собранные ветки под елью, пошла по следу. Волкодлака она нашла довольно быстро, он лежал уже запорошенный снегом, но еще дышал: тяжело дышал, хрипя и постанывая.

— Пегий? — не решаясь приблизиться, позвала Варвара. — Пегий, это ты? — оборотень никак не отреагировал. — Помоги мне, батюшка Небо, — подняв глаза к небесам, попросила ведунья, сняла с головы теплый платок и осторожно, стараясь держаться подальше от морды накрыла им зверя. Потом сняла пояс и осторожно, стала обматывать зверю пасть. Тут Пегий открыл глаза и дернулся, Варвара с визгом шарахнулась в сторону. — Это я, Пегий, Варвара. Ты меня узнаешь? — оборотень лишь моргнул, мол да, узнаю.

— Ты встать можешь? Нет. Что же мне с тобой делать? Пегий, миленький, попробуй встать, я тебе помогу. Только пообещай, что кусаться не будешь. Может ты в человека перекинешься? Хотя нет, человеком я тебя до дома не дотащу.

Пегий в ответ лишь слабо заскулил.

— Ну вставай, миленький, — подойдя в волку сбоку, попыталась поднять его Варвара, но испуганно отскочила в сторону, стоило Пегому повернуть голову. — Прости, — смутилась она. Пегий сделал несколько попыток подняться, но безрезультатно.

— Я пасть завяжу, ладно? — робко попросила Варвара. — Боюсь я.

Волкодлак слабо кивнул, повернув голову так, чтобы девушке было проще завязать на морде поясок.

Варвара наломал больших еловых веток, с трудом затащила на них укутанного в платок зверя и потащила его в дому.