Ведуньин Двор

…Дорога прямо и без затей вывела ведуний к обширному лагерю имперцев, обнесённому частоколом. Видно было, что устроились гости с юга тут основательно – торчат острые, словно рыбья кость, вышки, вокруг частокола накопаны рвы, из бойниц в валах, сложенных из мешков с землёй, торчат чёрные жерла орудий. Блестят примкнутые штыки пехоты, скачут конные, тащатся возы…

– Думаешь, здесь? – нахмурилась Верея. – А ну как ещё дальше удрал?

– Может, и удерёт ещё. Но Зорька хорошо ему щёку окровянила, едва ли так сразу на юг поскачет. Не верю.

– Не веришь или верить не хочешь?..

– И не верю, и не хочу!

– Вот и славно. Хорошо тебя такой видеть, Анея, злой да колючей. Нам твоя злость ох как сейчас потребуется. Тогда думай, как дальше пойдём. Нам ведь внутрь попасть надо.

– Сможем, – сдвинула брови Анея. – Есть у меня тут кое-какие чары…

– Которым я тебя научила? – с известной ревностью поинтересовалась Верея Велиславна.

– Нет, матушка, – ехидно отмолвила молодая ведунья. – Сама придумала. Но повозиться придётся. Помощь нужна мне будет, матушка Верея.

– То есть это не я тебя, а ты меня уже учить станешь? – хмыкнула старуха. – Ну что ж, поглядим, послушаем, до чего ученица моя своим умом дошла.

….Слушала Верея молча, внимательно, а сухие старческие губы сжались так, что осталась от них, казалось, одна лишь белая чёрточка.

– Ох, Анея… я тебя такому уж точно не учила!

– А говорила, матушка, мол, сама у настоящей ведьмы-карги выучилась, – поддела былую наставницу Анея. – Как же она могла мимо таких-то вот заклятий пройти?

– Да вот прошла уж, – недовольно пробурчала Верея. – Ты, милая моя, ей достойной заменой будешь – не по силе, по общей вредности!

– Так поможешь, матушка?

– Помогу, помогу, куда ж деваться с тобой, егоза…

– Давненько меня так не назвали, Верея Велиславна.

– Ты и ремня, я так чую, давненько не пробовала!

Анея ухмыльнулась. Хоть и жуть задумала старая наставница, а всё равно ухмыльнулась.

– К дороге идём, матушка Верея.

У дороги им довольно долго не везло. Летний день на севере длинен, сумерки подползают медленно, но всё-таки подползают. Машин и повозок на дороге стало меньше. Потянулись из лагеря кавалерийские разъезды, не меньше, чем по четверо.

– Вон! – прошипела Верея.

Двое солдат вразвалку тащились к окраине леса, волочили меж собой на жерди какой-то котёл.

– Небось очистки да обмывки выносят.

– Нам сгодятся, матушка. Палку-то хорошую я выломала, аль как?

– Вот сейчас и увидим, насколько хорошую.

В себе Анея не сомневалась – та не ведунья, которая за себя постоять не может. А вот Верея?..

Солдат в грязноватом синем мундире даже удивиться не успел – Анея с размаху ударила его по затылку навершием ножевой рукояти. Ударила сильно, расчётливо, такой удар её валил с ног и сильного мужика.

За наставницу молодая ведунья, как оказалось, беспокоилась зря. Верея не промахнулась.

– В круг их теперь, голубчиков. – Анея, пыхтя, тащила тяжёлое тело к рунному кольцу.

– Ох, Анеюшка, – Верея покачала головой. – Да, до этакого злодейства даже тётка Бронебора не додумалась…

– Ну, а я додумалась. Вот сейчас и попробуем.

– Решительна ты, как я погляжу!

– Чего уж там. – Анея выпрямилась, отдышалась. – Поздно думать, работать надо! Начинаем, Верея Велиславна!.. Сейчас моя часть, твоя потом настанет!.. Ну, а я всё сделаю, ты, главное, силой поделись!

– Да уж поделюсь небось, не учи учёную!

Лес вздрогнул. Задымились вычерченные прямо на земле контуры рун, заветных чърт и рѣзов, и солдат, брошенный на середину зачарованного круга, забился, застонал и замычал.

– Ох, и зла же ты… – прошептала Верея, глядя на ожесточившееся, разом постаревшее лицо бывшей своей ученицы. – Ошибалась я в тебе, девонька…

Анея не ответила – бормотала наговоры. Меж деревьев поползла тьма, недобрые голоса перекликнулись в вершинах, корни дрогнули, словно пытаясь выбраться на поверхность.

– Не боишься ты никого…

Анея лишь покачала головой. С губ её срывались новые и новые слова бесконечного наговора.

– Ничего. Ты меня только внутрь, ко зрячему этому подведи. А дальше уж моя забота. Снадобье сделаю и выведу нас. Даже и не сомневайся, Анейка!..

* * *

Двое солдат в синих мундирах с алыми обшлагами и погонами вели перед собой двух понурых женщин-варварок в длинных юбках, наголовных платках и расшитых безрукавках.

Одна из них была древней, седой и сморщенной старухой, тяжело опиравшейся на палку. Другая – молодой и вполне даже симпатичной, так что маявшиеся скукой часовые расценили всё это вполне однозначно.

С варварами пока что особых столкновений не случалось. Заселена долина Мьёр была весьма редко, можно даже сказать – вообще не была. Варвары жались к перевалу, словно не желали спускаться со своих высот.

– Хей, Джошуа! Никак на кухню работниц нашёл?

Джошуа даже головы не повернул. Зато ответила молодка, на ужасном имперском, с диким акцентом, но вполне понятно:

– Да, да, кухня! Работать! Мы!

И для убедительности потрясла невесть откуда взявшимся половником.

– Наконец-то, – дежурный офицер подкрутил усы. – Осточертели эти каша да солонина.