Вейн

— Да ты просто сама гостеприимность! — отозвалась Вейн и спрыгнула с кровати. Потрясла ногой. На лодыжке болталась тонкая серебряная цепочка, второй ее конец свободно волочился по полу, но Путница знала, что это обман, иллюзия. Зачарованные путы привязывали ее крепче корабельного каната. — Я должна ходить с этим?

— Твое сознание защищено от магии, но не тело, — задумчиво сказал Ксандр. — Да, ты будешь ходить с этим. Пока мы не… договоримся.

Вейн фыркнула и пошла в купель, на ходу снимая одежду. В купели уже исходила паром вода, и Путница со вздохом наслаждения в нее залезла, расплела все свои косички, убрала пустые бусины. Даже кольца сняла, сейчас и они стали бесполезны, она израсходовала весь свой арсенал. Без привычной тяжести украшений и оружия она чувствовала себя более обнаженной, чем без одежды. Она уже забыла, когда снимала с себя все… Вейн кинула быстрый взгляд в затянутое паром зеркало: на голове запеклась кровь от клюва Кхха, лицо расцарапанное, на теле порезы, синяки и длинная рваная царапина на боку, уже подсохшая. Да уж, в таком виде трудно играть в соблазнительницу.

Она откинулась назад и закрыла глаза. Темный сказал, что они будут разговаривать, значит, нужно как-то подготовиться к беседе, придумать, что она будет говорить и о чем врать… Но в голове так пусто. И Вейн так устала от бесконечной игры и от своей маски, которую носит много лет.

Вейн оставалась в воде, пока та не остыла, потом встала, закуталась в льняную холстину и вышла.

Ксандр сидел в кресле. Он молча указал на одежду, лежащую на кровати. Эри хмыкнула, поняв, что это платье — простое светло-серое. Но спорить не стала. Ее туника и штаны были грязные и изодранные, и надевать их совсем не хотелось.

Взяла платье, она зашла за ширму. А вернувшись одетой, опустилась в кресло, поджала босые ноги и откинула с плеча распущенные влажные волосы.

— Я тебя слушаю, — сухо сказала Вейн.

Ксандр смотрел на нее без малейшего выражения на лице, лишь чуть кивнул.

— Надеюсь, игры закончились, и ты приняла верное решение. Что ж, рад твоему благоразумию. Где ты спрятала камень? — резко спросил Ксандр.

Вейн пожала плечами.

Мужчина чуть склонился вперед.

— Хорошо, тогда другой вопрос. Что тебе приказали Смотрящие? И может, скажешь для разнообразия правду?

— Почему бы и нет, скажу, — Вейн потянулась к вазе с фруктами, выбрала сочный персик, с наслаждением откусила. И откуда только Призрак берет все эти деликатесы? Персиков Путница семь лет не ела! — Да ты и сам уже все понял, Ксандр. Смотрящие хотят видеть твою голову торчащей на колу в Кровавом Колодце Ниаранта. Ты ушел из Круга, узнав их тайны, но играть по правилам не желаешь. Создаешь свои, привлекаешь сторонников… Ты стал слишком силен и опасен. Кто-то даже верит, что ты сильнее Смотрящих. Твоих людей режут, как ритуальных барашков, а ты все равно не понимаешь… Антар уже называют новой столицей Темного мира, хотя большинство боятся подойти к нему ближе, чем на сотню лье. Но в Призраке видят надежду на лучшую жизнь. Эри готовы молиться на тебя, ты дал им надежду и даже права. Только вот те, кто занимает Белый Дворец Ниаранта, совсем не хотят делиться своей властью, правда? И тем более — отдавать ее, — она покачала головой, рассматривая мужчину. — Ты заперся за слоями Тьмы и два года не покидаешь этот замок, надеясь, что до тебя здесь не доберутся. Но они доберутся, Призрак. Сейчас Смотрящие хотят убить тебя тихо, но когда поймут, что тихо не получится, придут сюда всем Кругом.

— Ты откровенна, — усмехнулся он.

Вейн улыбнулась, слизнув сок персика.

— Что ж, пока ничего нового. Но если бы Смотрящие могли выступить против меня открыто, не стали бы подсылать тебя. Похоже, они сделали ставку не на ту охотницу… — он наклонился в кресле, рассматривая эри. — Почему ты меня не убила? — и добавил с насмешкой: — На этот раз?

— Решила, что и одного с тебя достаточно.

— Правда? А может, ты снова играешь в какую-то игру, Вейни? В какую?

Она снова пожала плечами, не собираясь отвечать, и вскрикнула. Серебряный обруч на шее сжался, сдавливая горло, не давая вздохнуть. Персик выпал из ее ладони, и Вейн схватилась руками за удавку.

Ксандр неподвижно сидел в кресле, равнодушно наблюдая за тем, как она хватает воздух распухшими губами.

— Или ты будешь отвечать, Вейн, или я действительно найду другой способ узнать то, что мне нужно.

Ошейник перестал сдавливать горло, и она откинулась в кресле, посмотрела с ненавистью.

— Найди, Ксандр. Можешь приступать. Потому что я буду отвечать лишь на те вопросы, на которые захочу ответить. Если вообще захочу.

В его глазах отражалась такая же ненависть, и они замерли, рассматривая друг друга. Словно два хищника, готовые сорваться и разодрать противнику шею. Путница смотрела в его серые глаза с расширенным зрачком, обведенным красным, и привычно отмечала легкую дрожь его пальцев, лежащих на подлокотниках кресла, напряжение мышц, рваное дыхание…

Вейн первая отвела взгляд, отодвинулась.

— Ты не изменилась, — задумчиво сказал он.

— Ты никогда меня не знал, — глухо ответила Вейн, не глядя на него.