Вейн (СИ)

      Ксандр уже уселся на одну из арш и, кажется, никакого неудобства от такого соседства не испытывал. Да и кошка, на удивление, лежала спокойно. Вейн протянула ему руку, и Темный подхватил девушку, усаживая перед собой. Она обернулась через плечо.

      — Ксандр, а ты кто?

      Он пожал плечами:

      — Держись крепче, Вейн.

      Держаться можно было лишь за наросты на спине животного, как раз между ними они и сидели. И Путница уцепилась изо всех сил и правильно сделала, потому что арша прыгнула, сразу перемахнув через забор, окружающий Путевой дом, и понеслась вперед огромными скачками с такой скоростью, что хвойный лес слился в одну темную линию.

      ***

      Они мчались в каком-то диком темпе целый день, так что Вейн даже задремала, не в силах смотреть на мелькающие деревья, поля, топи… Несмотря на скорость, арша двигалась весьма плавно, грациозно, так что Путница прислонилась к мужчине и закрыла глаза, рассудив, что нужно отдохнуть сейчас, позже будет некогда.

      Пару раз они проносились мимо поселений, но даже встречные всадники не реагировали на их ужасающую кавалькаду, а просто сторонились их и останавливались, нахмурившись.

      — Ты закрываешь нас слоем тьмы? — догадалась Вейн и повернула голову к мужчине. Он кивнул, сосредоточенно глядя на дорогу. Наверное, поддерживать слой на такое количество людей и… других существ, да еще и в движении, было не так просто, и Вейн отвернулась, чтобы не отвлекать. И снова закрыла глаза.

      На привал они остановились лишь глубокой ночью в небольшой низине, укрытой туманом. Великаны, которых Ксандр назвал рограми, быстро и беззвучно разложили шатер из плотной ткани, и, к удивлению Вейн, устроили под навесом своих диких кошек. А сами расположились на земле, не испытывая никакого видимого неудобства.

      Путница пристроилась в отдалении, завернувшись в плащ. Дир о чем-то говорил с предводителем рогров и даже улыбался, видимо, собеседник ему нравился. И это тоже удивило Вейн.

      Ксандр появился рядом бесшумно, покачал головой, когда Путница выставила клинки, и сел рядом. Протянул ей холодное мясо с лепешкой. Девушка кивнула с благодарностью, откусила кусок, запила водой.

      — Кто они? — кивнула Вейн на великанов.

      — Я встретил Архатана пять лет назад, когда путешествовал, составляя карту этого мира, и пытался изучить слои… Те знаки на моей карте, помнишь? И однажды я встретил рогра. Так получилось, что мне довелось спасти его жизнь. А оказалось, что он правитель своей расы. И долг жизни для них превыше всего. Рогры — те, кому издавна принадлежит эта земля, Вейни. Они жили здесь задолго до того, как здесь появились первые Перерожденные.

      — Но как же… — растерялась Вейн, — я никогда даже не слышала о них! И точно не встречала!

      — Рогров невозможно заметить, если они этого не хотят. К тому же они живут там, где нет людей. Ни Темных, ни эри… Они живут в слоях тьмы, Вейн.

      — Но разве это возможно?

      Ксандр задумчиво рассматривал укладывающихся рогров. Дир скользнул по ним мрачным взглядом, но не подошел, улегся с другой стороны, спрятав лицо в капюшон. Темный потянул девушку за руку.

      — Иди сюда… Хочу кое-что тебе показать.

      Она поднялась, и туманная низина исчезла. Они стояли в саду цветущих белых айрисов, а над головой сияли огромные синие звезды. Пахло ароматом цветов и свежим, чуть соленым бризом, словно где-то рядом было море. И прислушавшись, Вейн действительно услышала шум набегающей на берег воды. Здесь было так хорошо, что хотелось просто лечь на теплую землю, закрыть глаза, и лежать так долго-долго…

      И девушка вспомнила, как сказала Ксандру о том, что соскучилась по этим цветам. Неужели, запомнил?

      Путница осторожно тронула белые тугие лепестки айриса: живые, хрупкие, настоящие!

      — Это тоже слой, Вейн, — подтвердил ее сумасшедшую догадку Ксандр.

      — Но как же… Как все это возможно? Я не понимаю… Это ты создаешь все это? Но все так реально…

      — Да, — он улыбнулся. — Слои так же реальны, как и остальной мир. Как Ниарант. Или Далькотт. Это не иллюзия, они настоящие. И я не уверен, что создаю их. Мне кажется, что я просто открываю двери, потому что где-то в мироздании все это уже есть. Все, что мы можем вообразить, или то, чего не можем. И все животные, что населяют Темный мир, вышли из слоев.

      Вейн все-таки не удержалась, легла на землю, закинув руки за голову. Тяжелые бутоны цветов склонялись к ней, чуть покачиваясь.

      — Это потрясающе… — выдохнула она. — Совершенно невероятно.

      — Не более невероятно чем то, что у меня есть сын, — тихо произнес он.

      Мужчина присел рядом, коснулся ладонью запрокинутого лица Путницы, нежно, почти неощутимо обрисовал контур ее губ. Девушка молчала и не двигалась, только смотрела в его глаза, которые сейчас тоже казались серебряными звездами. Он гладил ей лицо, потом шею, провел пальцем по груди…

      — Знаешь, если ты поможешь вернуть мне Алекса… Я на все согласна. Все сделаю… Правда, — глухо сказала Вейн. И поежилась от вспыхнувшей в его глазах ярости.