Век Екатерины Великой

– И вот он является предо мной, весь разодетый в пух и прах, а в глазах желание заглотить меня целиком…

– Тут у нас, я ведаю, целая очередь за благосклонностью итальянского графа!

– В самом деле?

– Не сомневайтесь! Однако никому из них не удалось завоевать его сердце. И знаете отчего?

– Отчего? – одновременно спросили Мария Саввишна и Екатерина Алексеевна.

– Сказывают, будто граф без памяти влюбился.

– Казанова влюбился? – подняла удивленные брови Екатерина. – В кого ж, любопытно узнать?

– Влюбился в простую крестьянку! И уже выкупил ее у родителей, обул, одел в роскошные одежды и, сказывают, обучает манерам и языкам.

Императрица и Перекусихина весьма удивились подобному повороту дел у итальянского графа.

– Да! – вспомнила Протасова. – Ее звали то ли Луша, то ли Нюша, а он имя ей сменил. Теперь зовут ее Замира.

– Замира! – императрица, Королева и Брюсша расхохотались и с трудом смогли успокоиться.

Мария Саввишна насмешливо наблюдала за собеседницами.

– Ну что ж, хорош собой сей ловелас али страшен? – вдруг спросила она.

Анна, пожав плечами, как бы нехотя принялась описывать его:

– А что в нем? – словно бы вопрошала она Екатерину Алексеевну. – Обыкновенный. Ростом высок, во всем лице черты правильные. Глаза карие, волосы кудрявые, лоб высокий. Что красивым возможно назвать – губы, крупные, но очерчены изящно.

Перекусихина перевела взгляд на государыню, но та ничего не добавила, токмо и сказала:

– Пусть знают подобные красавцы-чужеземцы, что у нас и простые крестьянки способны свести с ума всяческих Казанов.

* * *

Проводя год за годом с любимым Григорием, Екатерина видела, как, глядя на нее, он стал больше читать и увлекся естественными науками, отдавая предпочтение физике. Видя, что императрица переписывается с знаменитым Вольтером, мадам Бьельке и другими известными философами и деятелями, он вступил в переписку с Жан-Жаком Руссо, сдружился с директором Академии наук Тепловым, установил самые близкие отношения с светилом русской науки – Михаилом Ломоносовым.

Орлов неплохо изучил физические свойства некоторых металлов, особливо золота, увлекся естественными науками и астрономией. В Летнем дворце императрицы он приказал построить небольшую обсерваторию, дабы иметь возможность наблюдать за звездами.

По его настоянию, императрица с целой свитой, среди коих были Екатерина Дашкова, Никита Панин, Семен Порошин, Иван Бецкой, Григорий, Алексей и Федор Орловы и некоторые другие, навестили Академию, кабинет и лабораторию великого ученого. Позже Екатерина сожалела, что подобный визит случился лишь один раз. Тогда они посмотрели несколько опытов в лаборатории великого ученого. Особливо пришлись по душе его мозаичные произведения, среди коих государыне более других понравился портрет Петра Великого. Много говорили об Иване Ползунове, коего еще два года назад императрица наградила деньгами и повышением в чине на две ступени за проект парового двигателя. Обсуждали его другой паровой двигатель, для плавильных печей, с мощностью в тридцать две лошадиные силы. Такого изобретения не было во всем мире. Словом, как говорил сам Ломоносов, Ползунов делал честь своему отечеству. Екатерина осталась в восторге от встречи с великим ученым и очень сожалела, что он так страдает болезнью ног. Когда Михаил Васильевич Ломоносов умер в том же, шестьдесят пятом, году, то все его бумаги Григорий Григорьевич выкупил у вдовы покойного, дабы сохранить для потомков.

Успехи Орлова чрезвычайно радовали императрицу, не чаявшую в нем души. Поскольку манифест императрицы пригласил немецких крестьян переселиться в российское Поволжье из прусских земель Рейнланд, Гессен и Пфальц, для них необходимо было управление. Государыня Высочайшим указом учредила канцелярию Опекунства иностранных граждан. Действительный камергер, генерал – адъютант Григорий Григорьевич Орлов был назначен на должность президента оной. Орлов весьма быстро сумел показать свою распорядительность и предприимчивость на оном поприще. В том же году он был назначен подполковником лейб-гвардии Конного полка в чине генерал-поручика, в январе следующего года произведён в генерал-аншефы и назначен шефом Кавалергардского корпуса. Звание генерал-фельдцейхмейстера по Артиллерийскому корпусу и генерал-директора по Инженерному корпусу он получил в мае шестьдесят пятого года. Окромя того, Екатерина захотела видеть его первоприсутствующим в Канцелярии главной артиллерии и фортификации. По большому же счету, Григорий Григорьевич Орлов имел токмо две важные должности, понеже, не имея к тому большого желания, он никогда не претендовал на большее.