Век Екатерины. Заговорщики у трона

Ах, матушка-императрица, не ценишь ты своего слугу, который для тебя столь многое сделал! Ничего, Орловы себя ещё покажут…

* * *

Долго ли, коротко ли, приходит от самозванки второе письмо, с приглашением посетить её в городе Пиза, это от Ливорно рукой подать. Стало быть, созрел плод, пора срывать… Надел я парадный мундир и во главе пышного кортежа поехал в Пизу. Итальянцы вдоль всей дороги выстроились и бурными приветствиями меня встречали: полюбился им граф Орлов!..

Приезжаю в Пизу, нахожу дом самозванки и почтительно прошу меня принять. А домик-то плохонький: не очень хороши дела, видать, у «принцессы Владимирской»…

Вероятный портрет княжны Елизаветы Таракановой.

Изображение XVIII века

Выходит она ко мне, мы с ней чинно раскланиваемся, а я тем временем её разглядываю. На императрицу Елизавету Петровну и графа Разумовского она, точно, чем-то похожа была: глаза имела большие, открытые, цветом тёмно-карие, — такие же у Разумовского были, а косы и брови тёмно-русые, как у Елизаветы Петровны. Ростом, правда, не вышла, и телом была суха, в то время как покойная императрица высоким ростом отличалась и дородностью, да и Алексей Разумовский тоже, но в лице её что-то было от них, если они, конечно, её родителями являлись. Однако, что разглядывать эту «принцессу», сказал я себе: кем бы она ни была по рождению, ныне она самозванно на престол российский прийти хочет, потому самозванка и есть.

— Ваш визит почётен и приятен, граф, — говорит она, между тем. — Какая высокая честь принимать у себя столь прославленного полководца и во всех отношениях великого человека!

— Благодарю за добрые слова, княжна, — отвечаю. — Я не мастер комплименты отпускать, поэтому скажу просто: знал бы, что такая милая красавица здесь проживает, в первый же день сюда примчался бы. Я много женщин видел, но вы среди них подлинный бриллиант; позвольте мне стать вашим восхищённым почитателем. Эй, любезные! — зову я своих слуг. — Несите подарки, что мы привезли!

— Вы меня смущаете, граф, — смеётся она, показывая ровные жемчуговые зубы. — Вот так сразу идти на штурм! Теперь я понимаю, как туго приходилось туркам.

— Жизнь коротка, а я уж не молод, — говорю. — Кроме того, не привык ходить вокруг да около: мы, Орловы, в решениях быстры.

— Да, я об этом наслышана, — кивает она. — По всей Европе слава о ваших делах разносится — вот почему мне не терпелось с вами познакомиться. Я так и представляла себе графа Орлова как смелого, умного и решительного человека, но не знала, что он ещё и рыцарь по натуре.

— И этот рыцарь отныне у ваших ног, — подхватываю я. — Разрешите мне служить вам, княжна, и ежедневно бывать у вас.

— Вы каждый день будете ездить из Ливорно? — спрашивает она.

— А я тут дом сниму или куплю; а не то давайте два дома рядом купим, и я буду ходить к вам запросто, по-соседски, — предлагаю я ей.

— Это так неожиданно, — она как бы даже растерялась. — К тому же, признаюсь, граф, я сейчас несколько стеснена в средствах.

— Путь это вас не тревожит, княжна, — о таких мелочах и толковать нечего, — возражаю. — Забудьте о своих стеснениях: я буду вашим казначеем.

— Есть ли на свете женщина, которая могла бы отказать графу Орлову? — опять смеётся она. — Во имя нашей будущей дружбы я согласна.

— Вот и славно! Засим откланиваюсь, дабы немедленно приступить к делу, — прощаюсь я с ней. — Полагаю, завтра же можно будет переезжать.

— У вас всё происходит молниеносно, граф, — смотрит она на меня, удивляясь. — Я просто теряюсь от такого напора.

— Вы причина этого, княжна, — отвечаю я. — А что касается молниеносности, то, поверьте, я способен и на долгие отношения. То, что быстро начинается, не обязательно быстро заканчивается: по моему мнению, настоящее чувство начинается быстро, а длиться может всю жизнь.

— Я не желала бы ничего лучшего, — говорит она, взглядом меня лаская.

— Таково и моё желание, княжна, — целую я ей руку на прощание.

* * *

Дома были куплены в тот же день; хозяин одного из них никак не мог понять, как это возможно: прямо сегодня продать дом и тут же уехать. Но когда ему предложили вдвое, засомневался, а втрое — согласился.

Удачно было то, что оба дома имели садики на заднем дворе, разделённые стеной; её сломали, и получился общий сад, так что мы могли с княжной Таракановой проводить здесь время, не опасаясь посторонних глаз. Правда, поляки, бывшие при ней, вечно крутились возле нас; как я понял, это именно они подзуживали самозванку занять российский престол, надеясь, что она вернёт Польше всё утраченное этой беспокойной и от того ослабшей страной. Впрочем, сии поляки были охочи до денег и карточной игры, так что, ссудив им некоторую сумму, я избавился от их надоедливого присутствия.

В первый же вечер после переезда я вызвал княжну Тараканову на прогулку в сад. Тогда зима была, но зимы в Италии тёплые, у нас летом холоднее бывает. Деревья в саду зелёные стоят, луна сквозь ветви светит, и сам воздух её сиянием наполнен. Будто в сказку попал, а тут ещё эта «принцесса» байки свои рассказывает: