Век эмпирей

Из-за введенного Федерацией военного положения местные калдари все еще были изолированы в своих городских кварталах. Участники вторжения Хета собирались использовать это обстоятельство, особенно теперь, когда так много оборудования было потеряно в небесах над Товилом. Разрушительная грубая сила могла занять место погибших корабельных команд, которые, как предполагалось, заняли бы объекты с хирургической точностью. Немедленно началась бомбардировка поверхности, куски раскаленной добела плазмы изверглись из космоса, сжигая здания, разрушая мосты и оставляя кратеры в несколько метров глубиной, от которых галленте разбегались в ужасе.

Артиллеристы, стрелявшие из осадных орудий дредноутов, точно знали, где сконцентрированы жилища граждан Альянса, и, таким образом, были вольны вести огонь по любым необозначенным целям, имеющим военное значение, — по всем, кроме жилых кварталов галленте.

Они были нужны Тибусу Хету для кое-чего другого.

70

+00:40:03

Регион Эссенс, созвездие Крест

Система Люминэр, планета Калдари Прайм

Город Аркурио

Местное представительство правительства Федерации

Спускаясь на поверхность Калдари Прайм на борту тяжелого транспортника, Тибус Хет проклинал угасающую вспышку в небе, пока та не исчезла за горизонтом. Чистое везение, что его группа прошла мимо радиуса взрыва того перехватчика Федерации; появись они на несколько секунд раньше — их всех распылило бы на атомы. Но это война, и, по его мнению, подходящая метафора для жизни: выбор времени — это все, но судьбу мгновений определяет удача.

Он находился в бронированной кабине боевого МТАКа, перед его глазами проходили потоки информации, передавая соответственно оценки потерь и анализ хода боевых действий. Вследствие компетентности командной цепи провистов и военной эффективности Альянса, силы, участвующие в операции в Товиле, были перегруппированы — хотя за это пришлось заплатить.

— Мы потеряли приблизительно тридцать секунд, — сообщила адмирал Морда Энгстен. — Ущерб понесли подразделения, направленные в северную часть Товила. Они более-менее справляются, но задание еще не выполнено.

— Есть ли еще звездолеты, прорвавшие вашу блокаду? — небрежно спросил Хет. — И есть ли у меня гарантия, что этого не случится впредь?

— Единственная гарантия — в том, что мы должны удерживать контратаку Федерации на тридцать секунд дольше, чем мы планировали, и что у вас на тридцать секунд меньше, чтобы выполнить вашу миссию, — фыркнула она. — Мы провели всю нашу военную флотилию через врата Алгогиль и заполучили в систему второй «Левиафан». Блокированы врата Майес и Петтинк. Мы уничтожили десятки кораблей Федерации, пытавшихся прорваться. Однако мы полностью господствуем в системе Люминэр — нет преград между пространствами галленте и калдари.

— Адмирал, не должно быть жертв среди гражданского населения, — напомнил ей Тибус. — Воинские подразделения Товила имеют неограниченное право на открытие огня — так удостоверьтесь, что они понимают это.

Пилот транспорта прервал его:

— Шестьдесят секунд!

— Солдаты знают, как им действовать, — сказала она. — Но они должны услышать, что их вдохновенный лидер не сгорел заживо во время того взрыва!

— Конечно, адмирал, — улыбнулся Тибус. — А вы должны воодушевить своих капитанов, чтоб они удержали блокаду немного дольше.

— Тогда удачи, командующий Хет… но, Бога ради, поспешите!

+00:40:09

Калдари Прайм Город Товил: торговый округ

Долина Нордж Арсенал Федерации 62В

Рядовой Федерации с безумным взглядом бежал через главный этаж дамского отдела дорогого универмага, избегая до смерти испуганных покупателей, пытавшихся укрыться между стойками с товарами и грудами щебня. Он игнорировал их крики о помощи; он ничего не мог сделать для них. С каждым большим шагом усиливалась обжигающая боль в ногах; кровь сочилась из порезов и царапин на его лице. Пока что это были все его ранения; он был единственным оставшимся в живых из группы солдат, которые пали жертвами обстрела боевым вертолетом Альянса, выбежав из арсенала. Им хватило времени лишь на то, чтобы услышать рев его двигателей, — и больше ни на что. Когда фасад здания перед ним рухнул при взрыве, он вжался в тротуар, а когда приподнялся, его товарищей уже не было.

Их гибель ничуть не уменьшила его отчаянное желание выжить.