Век эмпирей

Он без труда влился в этот срез амаррского общества, выделяясь только ростом — он был намного выше окружающих. Все же, даже с явными имплантатами, облегчавшими его вес, он не слишком выделялся в толпе. Здесь было полно народу с кибернетическими наращениями всех типов, и его собственные были не более экзотическими или мазохистскими, чем те, что он замечал вокруг себя.

Истина заключалась в том, что здесь, среди злодеев всех мастей, преступников и наркоманов, он чувствовал себя гораздо более уютно, чем где-либо, управляя паладинами и священством. Ибо он знал, что именно они представляют истинное лицо человечества, а не лицемерная государственная религия, с которой до сего момента он получал щедрые дивиденды.

В общем шуме господствовал разговор о возвращении Сарум, но здесь ее имя произносилось без восторга. Те, кто жили куплей-продажей, не были самыми религиозными из людей, и для них возвращение Сарум с ее фанатиками означало реформы, способные уничтожить благотворные перемены, привнесенные гофмейстером Карсотом. Он уже слышал, как многократно упоминалось его имя, и главным образом в сопровождении похвальных слов — если не считать обычных насмешек над его габаритами и пламенными проповедями.

Окруженный двумя дюжинами любимых «домашних зверюшек» — рабов, которых он намеревался взять с собой, — он пробивался к курьерскому отсеку. Там обосновались всевозможные пилоты, среди них и капсулиры. Продавцы и поставщики заключали здесь транспортные контракты, договариваясь о цене по маршрутам и перевозке груза. Карсот был знаком с некоторыми популярными пилотами; они с хохотом рассказывали, как уходят от таможенных досмотров, или хвастались своими способностями успешно избегать самых опасных регионов.

Их он преднамеренно обогнул и нашел именно того, кого искал — стоявшего в одиночестве: ясноглазого, но неопытного капсулира, который явно переживал трудное время в поисках любого контракта.

Карсот со всей своей свитой подошел к нему. Пилот, несомненно, был поражен его фигурой, но обрадовался, что кто-то с ним вообще заговорил.

— Сколько бы вы запросили, чтоб доставить меня и мою собственность в систему Кулу?

— Вот так? — глаза пилота блеснули. — Отлично!.. Хм… давайте посмотрим… это — восемь прыжков… — Он сосчитал всех собравшихся рабов. — Двадцать пять пассажиров… еще какой-то груз?

— Помимо одежды на мне и необходимого запаса витока, нет.

— Хорошо, тогда с размещением проблем не будет. — Пилот взялся за свой наладонник. — Как насчет ста тысяч?

— Я скажу вам вот что, — ответил Карсот. — Если мы сможем отбыть в ближайшие пять минут, я удвою цену.

— Двести тысяч! Отлично! Да, сэр, я полагаю, мы можем сделать это! — воскликнул пилот, подпрыгнув, чтобы пожать ему руку. Карсот, разумеется, ее не коснулся. — Это фрегат класса «Император»… Там может быть несколько тесновато…

— Неважно. — Карсот усмехнулся, притянув к себе одну из рабынь. — Как раз это я и предпочитаю.

— Ладно, — пробормотал пилот. — Корабль находится в доке 29 — Гамма, на этом уровне. Он называется «Легенда славы».

— Очень хорошо, — ответил Карсот. — Мы уже идем.

Когда пилот поспешил к стыковочным стапелям, Карсот крепче стиснул «зверюшку» в своей хватке. Как и он, все рабы носили плащи, скрывающие лица, и покорно следовали его приказам, находясь в состоянии эйфории, вызванной наркотиком, снижающим действие витока.

Но его самая новая фаворитка вообще не была минматаркой.

Камул Хинда, лишенная наркотиком разума, может делать только то, что потребует нынешний хозяин. И Карсот будет требовать многого в последующие недели или в течение любого срока, который понадобится, пока он не потеряет интерес к тому, чтобы снова и снова насиловать ее. По крайней мере, она поможет ему скоротать время, пока он спасается бегством из Империи Амарр — втайне и вечно преследуемый.

Регион Девойд, созвездие Сему

Система Эзарра, звездные врата Вард

— Мы должны следовать за ними, госпожа?

Она смутно сознавала, что военные корабли КОНКОРДа теперь заняли позицию между Империей Амарр и Республикой Минматар, голос гранд-адмирала Сандары казался еще более отдаленным, чем прежде, и энергия, пробуждаемая им, терялась в отчаянии, разъедающем ее тело и душу.

Для нее сражение, после которого разбитые силы минматаров бежали через границу, прошло как во сне; она не играла никакой активной роли в его ходе, однако само ее присутствие служило источником восторженного вдохновения для флота Империи. Ее поразили преклонение и обожание этих незнакомцев, тысячи кораблей, с экипажами из тысяч людей, и каждый из них готов был отдать за нее жизнь. На пути разрушения, которым она следовала с момента возвращения в Империю Амарр, Джамиль Сарум поняла наконец величие своей ответственности.