Век кино. Дом с дракончиком

На углу под тополем меня догнала Леля с удивительной просьбой: отобрать у отца пистолет или хотя бы разузнать, где он его прячет. Банкир-банкрот полностью уединился, не желает разговаривать с ними, видеть их не желает! Боитесь, перестреляет вас? Сам застрелится, тупой вы человек! Раньше не могла намекнуть, когда я к нему поднимался? Не могла при маме. Твой папаша жаждет борьбы, а не смерти. Мама говорит, это видимость… если уж он до «Жизни после жизни» докатился, не отрывается! Сейчас мне страшно некогда, но я вернусь сегодня же, пока его караульте. (Я честно решил к вечеру подъехать, хотя ни на грош не верил в самоубийство прожженного дельца, однако сердце у него больное и он видел светящегося демона…)

Я стоял в раздумье, а нимфочка, как в прошлый раз, беспокойно ловила тополиный пух в отзвуках далекой грозы.

— Он думает, что вы с матерью его предали, то есть рассказали мне все.

— Что «все»?

— Что в момент убийства Вани он был в доме Любавских. Ты же его видела.

— Никого я не видела!

— А он полагает…

— Да вы просто провокатор!

Вот уж действительно дочка в папочку.

— Я заверил его, что вы перед ним не виноваты (в плане предательства), думаю, на вас он уже не сердится. Иди объяснись с отцом начистоту.

— Но вы приедете?

— Постараюсь. (Она умоляющим жестом протянула руки.) Приеду. Кстати, а где в тот момент стояла отцовская машина? Если у ворот, ты не рискнула бы войти. А если он ее где-то припрятал, то его показаниям верить…

— Не видела я никакой машины! — Она с силой толкнула меня вытянутыми руками (умоляющий жест преобразовался в угрожающий), сверкнула птичьими очами и унеслась с легким ветерком. Может, и впрямь грянет гроза…

А между тем я зря так торопился: Самсона дома не оказалось, во всяком случае, на мои звонки и стуки он не открыл. Наконец из соседской щели высунулась бабушка — та, что ходит на уголок за дешевым молоком! — и прошамкала:

— Чего трезвоните? Самсон, должно быть, за город к своим укатил.

— Его обокрали, — сообщил я сурово.

— Батюшки мои! То-то, гляжу, он как угорелый бегает, здороваться забывает… Что взяли?

— Ковер. В воскресенье еще.

— Так я ж видала! — клюнула бабушка и выкатилась на площадку. — Часов в девять ктой-то с большой синей сумкой из подъезда шмыг в кусты. А когда я было сунулась, так меня послал!

— Как он выглядел?

— Мужчина…

— Высокий?

— А вот не могу сказать, пробежал съежившись… Я потому и заинтересовалась. Голова в кепке, очки черные в пол-лица, не разглядишь, даже если б у меня глаза прежние были. А голос такой жуткий, прям из преисподней: «Катись отсюда, бабка, покуда жива!»

— Бас, баритон, фальцет?

— Одно слово: нечеловеческий. И пальцами так щелкнул, ручища черная, волосатая…

Неужто банкир? Пальцы волосатые, толстые, но выразительные… по описанию бабушки не некое эфемерное «светящееся существо», а откровенный черт.

— А вы следователь? Помню, как в кустах сидели.

Что ж, старушка в памяти, не в маразме.

— Частный сыщик.

— А Виктория совсем за город переехала?

— Совсем.

— Врозь живут, муж — сюда, жена — туда… А Ванюша?

Тут я поблагодарил бабушку и ретировался в район кинотеатра «Ударник»: покуда напуганный муж в бегах, ударим по свидетелям. Женщина Кристининых неопределенных лет и облика: платиновые вихри-рожки торчком. Нас разделяла дверная цепочка. Я представился.

— Извините за беспокойство, у меня к вам очень деликатное дело…

— Кинооператор Смолин? Валентина. — Энергичное рукопожатие. — Я в курсе, проходите.

И стиль разговора — задорный, с придыханием, как у журналистки, небось подружки. Разве при таких условиях можно добиться объективных данных?

Я уныло проследовал за хозяйкой в комнату с мягкой мебелью, утонул в кресле, тотчас на колени пружинисто прыгнул роковой котик, серенький, полосатенький Васька — главный свидетель защиты.

Валентина закурила и защебетала:

— Жуткая трагедия! Я смотрела триллер по первой программе…

— А название? — Я решил проверить ее памятливость.

— Не помню. Мура. Гениальный режиссер в Голливуде находит в подземелье труп самого себя.

— Как это?

— Наверно, двойник. Знаете, я задремала, что со мной редко случается. Очнулась от входного звонка, душераздирающие вопли с экрана… Кто в такой час?

— В какой час?

— Я понимаю, что именно это вас интересует, но хочу передать свое состояние прострации…

— Выкладывайте все подробности.

— Так вот, открыла дверь на цепочку, Васятка прошмыгнул в прихожую. Передо мной — незнакомец лет под пятьдесят. Говорит: ваш котик так жалобно просился домой, что у меня сердце не выдержало. Ну, я поблагодарила за любезность…

— Вы сказали, что все знаете. В свете происшедшего вам не кажется эта любезность неуместной? Человек в расстроенных чувствах отвлекается на такие пустяки.

Компанейский котик вонзил когти в мое бедро, а хозяйка возмутилась:

— Помощь нашим «братьям меньшим» вы называете…

— Простите, я знаю Самсона — холодного, тяжелого эгоиста, у которого кошачьих «братьев» сроду не водилось.

— А бедная Кристина на что-то еще надеется, — отметила подружка с удовлетворением. — А вам не кажется, что вы предубеждены против человека неприятного, но невинного?