Век Лилит

«Лейла» все еще дрейфовала по сильно вытянутой орбите вокруг тусклой красной звезды. Ее пассажиры коротали время, каждый как мог. Артур прикладывался к бутылке, Сьюзен контролировала состояние погруженной в состояние анабиоза Лейлы, Дэни следил за приборами корабля и мысленно общался со своей возлюбленной. А в это время слухи о спящей девушке, которая пострадала во имя Лилит, распространились по всей Галактике со сверхсветовой скоростью. Кто послужил их источником, так и осталось невыясненным. Как и осталось загадкой, от кого поступила информация, что «Лейла» находится в системе красного карлика.

Как бы то ни было, но множество последователей культа Богини, из тех, кто имел возможность самостоятельно передвигаться в космосе, отправились, чтобы встретить корабль, на борту которого находилась та, которую уже почитали святой, если не воплощением самой Великой Матери. Для капитана и владельца яхты появление звездолетов с поклонниками Лилит стало полнейшей неожиданностью. Он получил долгожданный сигнал о прибытии в планетную систему корабля-матки и вздохнул с облегчением. Теперь можно было послать запрос на стыковку, даже если корабль этот и не направляется непосредственно к планете Сочи. Дэни не успел сделать это, потому что на него обрушился шквал вызовов с борта десятков космических судов.

Разговаривать сразу со всеми было невозможно. Дэни запустил запись всех входящих сигналов. Потом включил ее, чтобы прослушать. Услышанное поразило его.

– Капитану космического судна «Лейла». Сообщите о состоянии живого воплощения Богини. Не нужна ли помощь?

– Возносим молитвенную благодарность Великой Матери за то, что явила нам Святую Лейлу, в коей воплотилась во имя спасения праведных!

– Лилит явилась нам во плоти. Мы готовы сражаться за Нее!

– Священная барка спящей, да покоится она на дланях Великой Матери!

– Явите нам лик спящей Святой Лейлы!

Остальные сообщения были в таком же духе, в различных вариациях повторяя одни и те же призывы и клятвы. Дэни не знал, что ответить на все это. Его личная вера была еще нежной и хрупкой, как зеленый росток, и он не был готов к напору такого фанатизма. Вызовы продолжали поступать, и надо было как-то на них реагировать. Капитан яхты решил сделать общее сообщение. Вот только не мог придумать, что сказать этим людям. Вещать в столь же возвышенном стиле он не умел, а обыденная лексика могла показаться фанатикам кощунственной. Нужно было подыскать средний вариант. Подобрать такие слова, которые не вызвали бы негодования, но и не подпитывали бы ложных надежд. Дэни ломал голову, так и эдак складывая фразы, наконец махнул на все эти тонкости рукой и включил микрофон.

– Вниманию всех, кто меня слышит! – произнес он. – Говорит капитан частного космического судна «Лейла» Дэни Николсон. На борту моего корабля действительно имеется анабиозная капсула, в котором находится Лейла Хазред. Она погружена в состояние гиперсна. Прошу всех моих единоверцев во имя Богини не препятствовать свободному передвижению корабля. Нам нужно достичь планеты Сочи.

Некоторое время в эфире царило молчание, но потом он снова взорвался сообщениями. На разных языках капитана «Лейлы» уверяли, что и не думали препятствовать, что напротив – готовы помочь. Дэни подумал и решил, что от помощи отказываться не стоит. Он сообщил, что будет рад, если какой-нибудь звездолет прыжкового типа сможет в режиме стыковки переместить яхту в планетную систему, где планета Сочи обращается вокруг центрального светила. Через несколько минут он услышал:

– Капитану космической яхты «Лейла». Говорит Мэт Аронсон, капитан прыжкового звездолета «Асклепий». У меня есть свободный пилон, и я следую по нужному вам курсу. Примите параметры траектории сближения. Во имя Богини!

– Благодарю вас, Мэт. Передайте по запасному радиоканалу. Да благословит вас Богиня!

Через минуту бортовой компьютер яхты сообщил о получении параметров траектории. Дэни включил автопилот, и «Лейла» пошла на сближение со звездолетом «Асклепий». Через пару часов его громада заслонила звезды. Яхту слегка встряхнуло. На мониторе контроля стыковки, измерявшего расстояние между гигантским звездолетом и маленьким суденышком, выскочили одни нули, означавшие, что стыковка состоялась. По запросу Дэни к его кораблю присоединили гравипровод. Он хотел, чтобы капсула с Лейлой не испытывала ни малейших перепадов ускорения. Теперь можно бы и отдохнуть, но не тут-то было. Дэни уже собирался покинуть рубку, взглянуть на возлюбленную, мирно почивающую в анабиозе, и завалиться спать, как вдруг капитан «Асклепия» попросил разрешения нанести экипажу яхты визит.

– Конечно, Мэт, – нехотя проговорил Дэни. – Мы будем рады.