Век Людовика XIV

Разработка барометра и термометра превратила метеорологию в науку. Барометр Герике верно предсказал сильную бурю в 1660 году. В XVI веке были изобретены различные гигрометры для измерения влажности. Академия дель Чименто использовала градуированный сосуд, в который капала влага с внешней стороны металлического конуса, наполненного льдом. Гук прикреплял зерновую щетинку, или «бородку», которая разбухала и изгибалась при увеличении влажности воздуха, к индикаторной игле, которая поворачивалась по мере разбухания щетинки. Гук изобрел также ветромер, колесный барометр и погодные часы. Последний прибор, созданный по заказу Королевского общества (1678 г.), измерял и регистрировал скорость и направление ветра, давление и влажность атмосферы, температуру воздуха и количество осадков; для наглядности он указывал время суток. Вооружившись усовершенствованными приборами, метеостанции в разных городах начали записывать и сравнивать свои одновременные наблюдения, как, например, между Парижем и Стокгольмом в 1649 году. Великий герцог Фердинанд II Тосканский, покровитель Cimento, послал барометры, термометры и гигрометры избранным наблюдателям в Париже, Варшаве, Инсбруке и других городах с инструкциями ежедневно записывать метеорологические данные и передавать копии во Флоренцию для сравнения. Лейбниц убедил метеорологические станции в Ганновере и Киле вести ежедневные записи с 1679 по 1714 год.

Изобретательный и неубедительный Гук открыл сотню перспективных направлений исследований, но был слишком скуден на средства и терпение, чтобы довести их до известных результатов. Мы видим его повсюду в истории британской науки второй половины семнадцатого века. Сын священника, который «умер, отстранившись от дел». 28 Он прославился своим непостоянством, рисуя картины, играя на органе и изобретая тридцать различных способов полета. В Оксфорде он занялся химией и стал ассистентом Роберта Бойля. В 1662 году он был назначен «куратором экспериментов» Королевского общества; в 1665 году он стал профессором геометрии в Грешем-колледже; в 1666 году, после Великого лондонского пожара, он занялся архитектурой и спроектировал несколько крупных зданий — Монтагу-Хаус, Колледж врачей и Вифлеемскую больницу («Бедлам»). После долгого изучения микроскопов он опубликовал свое произведение «Микрография» (1665), содержащее ряд идей, наводящих на размышления о биологии. Он предложил волновую теорию света, помог Ньютону в оптике и предвосхитил закон обратных квадратов и теорию гравитации. Он открыл пятую звезду в Орионе и предпринял первые попытки определить с помощью телескопа параллакс неподвижной звезды. В 1678 году он выдвинул кинетическую теорию газов, а в 1684 году описал систему телеграфии. Он одним из первых применил пружину для регулировки часов; заложил принцип секстанта для измерения угловых расстояний; изготовил дюжину научных инструментов. Он был, пожалуй, самым оригинальным умом в той плеяде гениев, которые на некоторое время сделали Королевское общество будильником европейской науки; но его мрачный и нервный характер не позволил ему получить заслуженное признание.

Даже в геологии у него был свой момент истины. Он утверждал, что окаменелости доказывают древность земли и жизни, совершенно несовместимую с Книгой Бытия; и он предвидел, что когда-нибудь хронология земной жизни будет вычислена на основе различий в окаменелостях последовательных пластов. Большинство писателей XVII века все еще принимали библейский рассказ о сотворении мира, и некоторые из них пытались примирить Бытие со спорадическими открытиями геологии. В книге «Очерк естественной истории Земли» (1695) Джон Вудворд, после долгого изучения своей большой коллекции окаменелостей, восстановил интерпретацию Леонардо да Винчи, считавшего их реликвиями растений или животных, которые когда-то жили на земле, но даже он считал, что распространение окаменелостей было результатом Ноева потопа. Англиканский священнослужитель Томас Бернет предложил (1680) примирить Бытие и геологию, растянув «дни» библейского мифа о сотворении на эпохи; эта уловка оказалась приемлемой, но когда Томас, набравшись смелости, продолжил объяснять историю грехопадения Адама как аллегорию, он оказался лишен возможности продвигаться по церковной лестнице.

Афанасий Кирхер был и хорошим иезуитом, и великим ученым; мы найдем его блестящим в дюжине областей. Его «Mundus subterraneus» (1665 г.) содержит карты океанских течений, предполагает, что подземные потоки питаются из моря, и приписывает извержения вулканов и горячие источники подземным огням; это, похоже, подтверждает популярное мнение, что ад находится в центре земли. Пьер Перро (1674) отверг идею о том, что источники и реки имеют подземные истоки, и поддержал общепринятое мнение о том, что они являются результатом дождя и снега. Мартин Листер объяснил извержения вулканов нагреванием и последующим взрывом серы в железных пиритах; и эксперименты показали, что смесь железных опилок, серы и воды, зарытая в землю, нагревается, раскалывает землю над ней и вспыхивает.