Век Людовика XIV

Сеньеле посоветовал королю приказать своему флоту отрезать Ирландию от Англии. Это можно было сделать, ведь 30 июня 1690 года адмирал де Турвиль с семьюдесятью пятью кораблями разгромил объединенный голландский и английский флот у Бичи-Хед, у побережья Восточного Сассекса. Но Людовик послал всего две тысячи человек на поддержку Якова II в Ирландии; более крупные силы могли бы выиграть битву при Бойне (1 июля 1690 года) и не дать Англии и ее голландскому королю слишком занять Ирландию, чтобы воевать на континенте. Вильгельм III, одержав победу, получил возможность отправиться в Голландию (1691) и возглавить английские и голландские войска против французов. В 1692 году Людовик предпринял попытку вторжения в Англию; флоту из Тулона было приказано отплыть на север и присоединиться к флоту под командованием Турвиля в Бресте; вместе они должны были сломить любое английское сопротивление и переправить тридцать тысяч солдат через Ла-Манш. Эскадра из Тулона, застигнутая штормом у Гибралтара, не достигла Турвиля, и ему пришлось сражаться с объединенными голландским и английским флотами без посторонней помощи; он был разбит в решающей схватке у Ла-Ога, близ Шербура (19 мая 1692 года), и вторжение было отменено. После этой победы Англия осталась владычицей морей, свободно захватывая у Франции одну за другой ее колонии. Ла-Манш защищал Англию до нашего времени.

На суше французы продолжали одерживать победы, хотя и ценой огромных материальных и людских затрат. В апреле 1691 года, гордые до анестезии под взглядом своего короля, они осадили и взяли стратегически важный Монс. Лувуа умер 7 июля, но Людовик был не совсем недоволен тем, что его освободили от агрессивного военного министра; он предложил впредь самому определять всю военную политику. Он соблюл старый французский обычай, передав пост Лувуа сыну Лувуа, приветливому и покладистому двадцатичетырехлетнему маркизу де Барбезьё. В июне 1692 года Людовик лично повел свои войска на взятие Намюра; затем, оставив командование герцогу де Люксембургу, он вернулся в Версаль стяжать славу. В июле Вильгельм III застал герцога врасплох при Стеенкерке; французы, поначалу разгромленные, восстановили порядок и мужество под руководством и на примере своего больного, но непобедимого генерала; и снова победа досталась французам, но дорогой ценой. Там Филипп II д'Орлеан, будущий регент Франции, но еще не достигший пятнадцати лет, сражался в авангарде, был ранен и вернулся, чтобы сражаться снова. Там молодой Луи, герцог де Бурбон-Конде (внук Великого Конде), ветеран трех осад, и Франсуа Луи де Бурбон, принц де Конти, и Луи Жозеф герцог де Вандом (правнук Генриха IV), и многие другие представители французской знати проявили галантную храбрость, которая сделала их, несмотря на их праздную экстравагантность в мирное время, кумирами своего народа на войне и примером даже для врага. «Что вы за народ!» — воскликнул граф Сальм, один из пленных. «Нет врагов более страшных в бою и более щедрых друзей в победе». 27

Через год та же французская армия под командованием того же генерала разбила Вильгельма при Неервиндене, недалеко от Брюсселя; здесь тоже была огромная резня — двадцать тысяч союзников, восемь тысяч французов. Как бы часто Вильгельм ни терпел поражение, он вскоре появлялся с новой армией и свежими средствами. В августе 1694 года он отвоевал Намюр, и Франция обнаружила, что после пяти лет кровопролития ей не удалось завоевать даже Испанские Нидерланды. Другие французские армии одержали победы в Италии и Испании, но им было трудно удержать завоеванные позиции против врагов, а запасы пополнялись со всех сторон. В июле 1694 года английский флот отплыл для нападения на Брест; некоторые друзья в Англии (включая, как говорили, самого Мальборо 28) выдали этот план Якову II; предупрежденные таким образом, французы обставили побережье Бреста пушками, и англичане были отбиты с большими потерями.