Век Людовика XIV

Чтобы подготовить его к постели короля, Жана IV отправили в иезуитский Коллеж де Клермон, альма-матер еретиков. Он выучил латынь, с удовольствием читал Теренция и, несомненно, проявлял интерес к драмам, которые ставили иезуиты, чтобы обучить своих учеников латыни, литературе и речи. По словам Вольтера, Жан также получал наставления от философа Гассенди, который был нанят в качестве репетитора для богатого одноклассника; в любом случае Жан узнал много об Эпикуре и перевел значительную часть эпикурейского эпоса Лукреция «De rerum natura». (Некоторые строки в «Мизантропе 4 являются почти переводом отрывка из Лукреция. 5) Вероятно, Жан, еще не закончив свою молодость, потерял веру. 6

После пяти лет обучения в колледже Жан изучал право; судя по всему, он недолго практиковал в судах. В течение нескольких месяцев он следовал профессии своего отца (1642). В том же году он познакомился с Мадлен Бежар, в то время двадцатичетырехлетней красавицей. Пятью годами ранее она была любовницей графа де Модена; он милостиво признал ребенка, которого она ему родила, и позволил своему сыну выступить крестным отцом на крестинах. Двадцатилетний Жан был привлечен ее красотой, веселым и добрым нравом. По всей вероятности, она приняла его как любовника. Ее страсть к театру в сочетании с другими факторами заставила его отвернуться от обивки мебели, подписать за 630 ливров свое право стать преемником отца в качестве камердинера короля и погрузиться в профессию актера (1643). Он оставил отца и переехал жить в дом Мадлен Бежар. 7 Вместе с ней, двумя ее братьями и еще несколькими людьми он заключил официальный договор о создании театра «Иллюстр» (30 июня 1643 года). Комедия-Франсез считает этот контракт началом своей долгой и выдающейся карьеры. Как это было принято у актеров, Жан взял себе сценический псевдоним и стал Мольером.

Новая труппа наняла для своего театра теннисный корт, представляла разнообразные пьесы и разорилась; в 1645 году Мольер был трижды арестован за долги. Его отец, надеясь, что юноша излечился от сценической лихорадки, заплатил долги и добился его освобождения. Но Мольер реорганизовал театр «Иллюстр» и отправился в турне по провинциям. Герцог д'Эпернон, губернатор Гиенны, оказал труппе поддержку. В череде успехов и неудач труппа проехала из Нарбонны в Тулузу, Альби, Каркассон, Нант, Аген, Гренобль, Лион, Монпелье, Бордо, Безье, Дижон, Авиньон, Руан. Мольер стал управляющим (1650) и с помощью сотни приемов поддерживал платежеспособность и пропитание компании. В 1653 году принц де Конти, его старый школьный товарищ, дал свое имя и оказал поддержку игрокам, вероятно, потому, что его секретарь восхищался актрисой мадемуазель дю Парк. Но в 1655 году у принца случился религиозный приступ, и он сообщил труппе, что совесть запрещает ему связываться с театром. Позже он публично осудил сцену, и в частности Мольера, как развратителя молодежи, врага морали и христианства.

Постепенно, на фоне этих превратностей, труппа повышала свою компетентность, доходы и репертуар. Мольер осваивал театральное искусство и трюки. К 1655 году он не только писал, но и играл в пьесах. К 1658 году он почувствовал себя достаточно сильным, чтобы бросить вызов захвату парижской сцены игроками короля в Бургундском отеле и частной труппой, которая работала в театре дю Марэ. Из Руана он и Мадлен Бежар приехали в Париж, чтобы подготовить почву. Он навестил отца и получил прощение за свои грехи и карьеру. Он убедил Филиппа I, герцога Орлеанского, взять труппу под свое покровительство и добиться для нее слушания при дворе.