Век пробуждения. Трон

В общем-то, Неирангиос и сам опасался чего-то подобного. Конечно, стража сделает всё в лучшем виде — люди проверенные, свои — но никогда нельзя знать все наперёд. А ведь сначала идея казалась такой… милой. Ключ — простая палочка из шлифованного нефрита — появлялся по первому желанию, никакой охраны, никаких чудовищ, достаточно захотеть — и вот он.

План предложила Уар, сказав, что народ любит героев, а уж таких, которые спасают мир от бога Тьмы… И всего-то надо было — отдать ключ и тут же, следом, забрать. Пустяк. И вот теперь эта несносная женщина пугает его гневом тёмных Жрецов.

— Подумайте, таир, вы ведь собирались объявить, что ключ возвращён вами, а значит, жрецы всё равно узнали бы…

— И что ты предлагаешь? — тяжело вздохнул Неир. А сам подумал, как же ему это все надоело — эти стержни, ключи и политические игры!

— Вы должны усилить собственную охрану и быть предельно осторожным. Пока же пусть выполнят своё обещание и избавят вас от одной… неприятной проблемы. Кроме того, никто из Богов и тех, кто им служит, не осмелится причинить вред последнему представителю Династии, на это есть свои причины, таир. Нужно лишь потерпеть до того момента, когда вы… станете последним. Уже скоро, жрецы Ронгара действуют быстро. Я же в свою очередь тоже позабочусь о вашей безопасности, — поклонилась советница и змеёй выскользнула из кабинета.

Шио

Утром, предложение мальчишки, как там бишь его зовут — Рик, кажется, — уже не выглядело таким заманчивым. С одной стороны, паренёк обещал мешок золота и, кажется, не врал — по прибытии в Альтрекс Шио получит если не мешок, то пару сотен снорров точно. Ещё бы — оказать услугу её высочеству… С другой стороны, Хитрецу ну совсем не хотелось, появляться в Альтрексе. Возможное столкновение с дражайшим братцем и другими родственничками, говоря по правде, пугало. Кто знает, какие мысли им в голову взбредут, а вдруг решат, воспользовавшись, случаем, устранить угрозу своему положению и процветанию. Нет, чтобы так рисковать, одного мешка золота явно не достаточно!

Мальчишка, забившись в самый дальний угол кровати, тихо посапывая, спал. Бедолага, даже куртку не снял, небось, наслушался во дворце всяких историй и теперь опасался за свою честь. Ну да, Хитрец знал, что не все эти истории были вымыслом, встречались ему любители молоденьких мальчиков, особенно таких по-женски хорошеньких, как этот. Личико чистое, носик аккуратненький, ресницы густые — в платье обряди и в жизни не догадаешься, что перед тобою парень.

Хитрец встал и потянулся, плечо ещё противно ныло, но зато к руке возвращалась былая подвижность. Рана была косая, не такая серьёзная, как показалось вначале, ещё день-два — и она окончательно затянётся, оставив после себя очередной шрам.

С раны, мысли Шио плавно вернулись к парнишке. Зачем он помогал? Со страху? Растерялся? Или решил погеройствовать? Тоже мне герой! Нет, бросать его не годится, пропадёт дворцовый хлыщ. Да и слово Шио вчера дал, а слово своё Хитрец всегда держал, даже он не смел настолько опозорить родовое имя.

Зато никто не помешает ему слегка проучить мальчишку. Наклонившись над спящим, Шио со всей мочи рявкнул тому в ухо:

— Подъём!

Рик вскочил, взвизгнул, точь-в-точь как девчонка. Замахал руками, отбиваясь от неизвестного противника, а, сообразив, что противника нет, выругался совершенно неподходящими для юного пажа словами. Хитрец давно так не смеялся. А отсмеявшись, серьёзно сказал:

— Пора собираться, если ты ещё не передумал.

Город, невзирая на раннее утро, жил своей обычной жизнью. Сонные торговцы лениво зазывали редких покупателей к лоткам, нищие, поправляя лохмотья, спешили занять свои места у храма либо в порту, стража зорко следила…

Стража! Слишком много стражи вокруг. Вот трое стражников, как бы не спеша, прошли мимо, а из-за угла показалось ещё четверо. В полном обмундировании, несмотря на раннее утро, и мечи не в ножнах, а в руках. Взгляд внимательный. Пожалуй, чересчур внимательный, того и гляди, потребуют представиться, кто такой и откуда. Проклятье! Ещё вчера в городе стражи было не больше, чем обычно, а сегодня… Что же случилось за ночь? Неужели донесли? Охотники были мертвы, но если рядом пасся наблюдатель, то…

Стражники стремительно приближались.

Приблизились.

Прошли мимо.

Шио облегчённо вздохнул, но — о Великий! Из того же переулка вынырнули ещё двое. Ронгар их задери, придётся возвращаться в таверну. Или ещё куда-нибудь. Схватив мальчишку-пажа за шиворот — времени было не так много, чтобы тратить его на объяснения. Да и Рико вряд ли бы стал слушать — слишком носился с утренней обидой, точно нищий с золотым снорром. Шио нырнул в ближайшую подворотню, вытащив следом за собой несносного мальчишку. Паж возмущённо пискнул.

— Молчать, — приказал Хитрец. Рико — умный мальчик — замолчал.

К «Пьяному боцману» возвращались кружным путём, Шио пытался определить — следят за ними или нет. По всему выходило, что не следят, но тогда откуда столько стражи? У кого бы спросить. Выбор Шио пал на молоденькую и болтливую — во всяком случае, на вид — продавщицу жареных ракушек.