Век сурка

— Этому они тоже не будут рады, — сказал Федор. — И, кстати, я никогда не поверю, что вы, находясь в этом городе не первый день, не знаете, в каком именно трактире они сидят и еще не пытались взять у них интервью.

— Конечно, я пыталась. Я журналист.

— И что они?

— Прогнали, — сказала Джейн. — Такие милые на вид молодые люди, один так и вовсе симпатичный, и такие грубые… Не стали ничего говорить и прогнали. Я надеялась, что вы не такой.

— Я такой, — заверил ее Федор. По крайней мере, он очень хотел быть похожим на одного из них. На того, который и вовсе симпатичный, скорее всего. — В конце концов, речь идет о вашей же безопасности. Я понятия не имею, кто будет четвертым и будет ли четвертый вообще, но, учитывая контекст, жители этого города поступили очень мудро, и я посоветовал бы вам последовать их примеру.

— Редакционное задание, — напомнила она.

— Есть вещи и поважнее редакционных заданий, — сказал Федор.

— Не для настоящего репортера, — гордо ответила Джейн.

— Ваша жизнь — ваш выбор, — сказал Федор. — Но потом не говорите, что вас не предупреждали. Особенно если амулет возрождения не сработает.

— Если он не сработает, как я могу об этом говорить?

Федор вздохнул.

— Значит, я правильно иду? — уточнил он.

— Да, вам вниз по улице, — она махнула рукой.

— И что делали эти двое, когда вы пытались взять у них интервью?

— Пили, — сказала она. — Полагаю, они и сейчас пьют. Тот, который симпатичный, сказал, что выкупил трактир у его предыдущего владельца. Заявил это перед тем, как выставил меня за дверь. Дескать, теперь это его частная собственность…

— Да, я узнаю этот стиль, — пробормотал Федор. — Что ж, удачного вам ожидания.

— Удачного вам Апокалипсиса, — пожелала Джейн, и он пошел дальше.

Пьют, обреченно подумал Федор. Значит, и мне придется. И если все мы выпьем достаточно много, то ситуация может выйти из-под контроля, а там и правда до апокалипсиса недалеко. Даже если четвертый так и не придет.

С другой стороны, нет ничего удивительного в том. что они пьют. Это было понятно и предсказуемо.

Особенно, если учитывать контекст.

Глава 1

— Ну, или так, — сказал Кевин.

Тьма проступила на лице бога-императора.

Как говорил мой старик отец, когда я был маленьким и только учился ходить, падая в очередную лужу: искупался — обтекай. Не умеешь — впитывай. Привыкай, бывает.

Наверное, это был один из самых ценных его советов, потому что в дальнейшем обтекать и впитывать мне приходилось неоднократно. Но привыкнуть к этому я так и не смог.

Мне кажется, это вообще неправильно — привыкать к неудачам. Возможно, это воспитывает в тебе смирение, терпение и прочую благостную муть, но если ты живешь В люберцах, то смирение — это так себе добродетель, и умение врезать обидчику с ноги ценится куда выше.

Как бы там ни было, этот раунд мы проиграли, и на Кевина было больно смотреть. Я не сомневаюсь, что бог-император умел проигрывать, в конце концов, построение мировой тирании вряд ли проходило вообще без факапов, но, видимо, последний из них случился очень давно, и Кевин просто отвык.

— План С? — предположил я.

Кевин покачал головой.

— Я сейчас не готов его обсуждать.

— Без проблем. Когда и где встречаемся?

— Не в этом смысле, — сказал Кевин. — Я не говорю, что нам нужно разойтись. Я думаю, что нам нужно взять паузу и хорошенько выпить.

— А ты когда-нибудь находил решение на дне бутылки? — поинтересовался я. — Я имею в виду, удачные решения?

— Дело не в поиске решения, — сказал он. — Мне просто нужна передышка. И компания.

— Это без проблем, — сказал я. — Веди.

И он взмахнул правой рукой, открывая портал.

По ту сторону портала обнаружился небольшой средневековый городок с широкими улицами, симпатичными невысокими домами и приятной на вид брусчаткой. Судя по положению Солнца, тут было где-то около полудня, и значит, питейные заведения уже открылись.

Местные на нас особого внимания не обратили. В мирах, где существует магия, появление очередной пары путешественников из портала не производит сенсации. Даже если портал черный.

— Почему здесь? — спросил я.

— Почему нет? — сказал Кевин. — Здесь тихо. Извини, что не пригласил к себе, но ты сам помнишь, каково оно там. Жена, дети, империя эта, будь она неладна. Я несколько веков отлаживал механизм, функционирующий. как часы и не требующий моего постоянного контроля, но они все равно пытаются припахать меня к делам при первой же возможности.

— Они еще кучу памятников еще при жизни тебе понаставили, — напомнил я. — Не думаешь, что имеешь дело с культом личности?

— Думаю, — мрачно сказал Кевин. — Но я понятия не имею, что с этим делать. Пока единственный вариант, который приходит мне в голову — это имитировать собственную смерть и отойти в сторону, но тут надо быть чертовски убедительным, а с этим небольшие проблемы, учитывая, что я…э… почти бессмертен.

— А если ты просто пропадёшь с радаров? — предположил я.