Век Вольтера

Множество факторов вместе побуждали к развитию промышленности. Войны, последовавшие за падением министерства Уолпола (1742), усилили стремление к ускорению производства и распределения. Рост населения, вызванный увеличением предложения продовольствия, привел к увеличению внутреннего рынка как для сельского хозяйства, так и для промышленности, и стимулировал создание более совершенных машин и дорог. Машины требовали навыков, что привело к специализации и разделению труда, способствующему повышению производительности. Гугеноты и другие иммигранты привезли в Англию свои сбережения и ремесла; именно потомок гугенотов изобрел первую прядильную машину (1738). Принятие парламентом защитных тарифов (например, «Акт о бязи» 1721 года, запрещавший использование импортной печатной бязи) сузило иностранную конкуренцию и обеспечило английской текстильной промышленности полный контроль над внутренним рынком; растущее влияние купечества на законодательство способствовало расширению британской экономики. В средних и низших классах пуританская традиция — вскоре усиленная методистским движением — поощряла такие добродетели, как трудолюбие, предприимчивость и бережливость; капитал накапливался, богатство санкционировалось, и буржуазия, казалось, пользовалась особой милостью Бога.

Тем временем развитие горнодобывающей промышленности позволило увеличить запасы угля в качестве топлива для промышленности. До сих пор основным топливом для домов и магазинов была древесина, но леса истончались до полного исчезновения; из шестидесяти девяти великих лесов, известных в средневековой Англии, шестьдесят пять исчезли к концу восемнадцатого века.9 Древесину приходилось импортировать из Скандинавии или Америки; она стоила все дороже и дороже, и возник спрос на более дешевое топливо. Но добыча угля все еще оставалась примитивным процессом; шахты были неглубокими, вентиляция — грубой, метан и углекислый газ душили шахтеров, а проблема откачки воды из шахт оставалась нерешенной до появления паровых машин Сэвери и Ньюкомена; собственно, эта проблема и послужила главным стимулом для разработки таких машин. Несмотря на эти трудности, добыча угля росла и ширилась, так что к 1750 году уголь, сжигаемый в домах и на фабриках, уже затмевал лондонское небо.10

Важность угля для промышленной революции заключалась, прежде всего, в его использовании для переплавки железной руды в более чистое, прочное и ковкое железо путем отделения металла от минералов, входящих в его состав. Для выплавки требовалось плавление, для которого необходима высокая степень тепла; с XIV века оно производилось путем сжигания древесного угля (т. е. обугленной древесины) в доменных печах, снабженных сильной тягой воздуха; но теперь уголь становился все дороже из-за сокращения поставок древесины. В 1612 году Симон Стертевант рекомендовал использовать уголь в качестве топлива для плавильных печей; в 1619 году «Дад» Дадли заявил, что с помощью этих средств он снизил стоимость выплавки железа в два раза; но его конкуренты, использующие уголь, объединились, чтобы вытеснить его из бизнеса. Наконец (ок. 1709 г.) Абрахам Дарби I, поселившись в Коулбрукдейле, где было много угля, успешно и экономично выплавлял железную руду, нагревая ее с помощью кокса — то есть угля, «приготовленного» или сожженного в достаточной степени, чтобы освободить его от летучих элементов. Сам кокс был известен еще в 1590 году. Абрахам Дарби II разработал технологию использования угля или кокса в плавке и усовершенствовал доменную печь, оснастив ее сильфоном, работающим от водяного колеса; вскоре он смог превзойти всех других мастеров по производству железа в Англии. В 1728 году был создан первый английский прокатный стан, пропускающий железо между последовательностью цилиндров для сжатия его в нужные формы. В 1740 году Бенджамин Хантсман изобрел тигельный процесс, с помощью которого высококачественная сталь производилась путем нагревания и очистки металла в глиняных горшках. Именно эти разработки в области соединения угля и железа позволили создать машины времен промышленной революции.

3. Изобретение