Век золотых роз

– Да, это Храм Шейниры. Наше путешествие близится к концу, Дар-Теен.

Они все-таки решили дождаться утра, но спать уже не ложились. Элхадж расхаживал вокруг кострища и, сложив руки на груди, шептал молитвы. А Дар-Теен, который уже очень давно не молился Фэнтару, решил пройтись точильным камнем по лезвию Черного Убийцы. Злость, раздражение, усталость – все как рукой сняло. И перед глазами маячили величественные башни, залитые лунным светом, ломаная тень на серой земле – и все это словно переплетено мерцающей паутиной южной ночи.

«А ведь красиво, – пришел к заключению Дар-Теен, – темный Храм… которого мне следовало опасаться, на самом деле красив. Разве может там жить истинное зло Эртинойса? Ведь все, что я почувствовал, глядя на башни, был покой. Словно нашел то, что давно уже искал».

– Как только рассветет, мы спустимся с обрыва, – прострекотал Элхадж, потирая руки, – надеюсь, что Шейнира будет и дальше благосклонна ко мне… к нам то есть.

– Угу, – Дар-Теен поднялся, пару раз взмахнул мечом, – наверное, ваши жрецы удивятся, увидев нас вместе!

– Они будут рады, когда ты отдашь им то, что несешь, – уже спокойнее ответил синх, – ты ведь мне тогда правду сказал? Ну, про семена золотых роз?

– Да. – Черный Убийца удовлетворенно скользнул в предназначенную ему ременную петлю. – Только бы пересечь равнину.

– Пересечем. – Элхадж беззаботно махнул рукой… И вдруг замер. – Ты слышишь, Дар-Теен?..

– Прячься! – гаркнул ийлур.

Меч, добытый в Кар-Холоме, послушно лег в руку.

«Видать, Шейнира не слишком-то благоволила к нам», – усмехнулся Дар-Теен.

Жаль только, что Элхадж так и не успел исчезнуть до того, как на полянку шагнули старые знакомые под предводительством седовласого ийлура.

– Отойди, северянин, – процедил он, даже не удостоив Дар-Теена взглядом, – я уже говорил, что ты нам не нужен. Мы пришли за ним.

Кажется, Элхадж тихонько заскулил, прячась за спину Дар-Теена.

– Зачем он тебе нужен? – Ийлур шагнул вперед и прищурился на меч. – Какое тебе дело до синха?

– Я… я обещал… – Слова вдруг застряли в горле маленькими колючими ершиками. – Я обещал позаботиться о нем и довести его до Храма.

– Ну и дурак.

Дар-Теен поспешно пересчитал наемников – восемь. Всего лишь восемь на одного.

– Этот синх, – седой ийлур демонстративно сложил руки на груди, не торопясь нападать, – он ведь многого тебе не сказал, ийлур. Он идет в Храм, чтобы вернуть мощь своей богине… После того как это случится, синхи снова смогут взывать к своей Темной Матери и более не будут беззащитны перед ийлурами.

– Это… правда, Элхадж? – не поворачиваясь, прошептал Дар-Теен.

Молчание. А затем – страшное «да».

– Почему ты не сказал мне сразу?

Хотя, глупо спрашивать об этом теперь. Дар-Теен поднял Черного Убийцу.

«Более не будут беззащитны перед ийлурами… Но ведь Лиэ-Нэсс… она просила, и я обещал. Значит, не все так просто, как может показаться? И даже синхи со своей Темной Матерью имеют право на жизнь в Эртинойсе?»

– Почему я должен больше верить тебе, чем ему? – поинтересовался Дар-Теен.

Ийлур пожал широченными плечами.

– Да потому, что он – синх. Или тебе неведомо, что в их телах – проклятые души, которые потом возвращаются в ожерелье Шейниры?

Дар-Теен упрямо сжал зубы. Может быть, прав этот седой наемник? Может быть…

«Но Лиэ-Нэсс просила… И только тогда она обретет истинный покой…»

А ийлур, словно ощутив борьбу, происходящую в душе Дар-Теена, продолжил:

– И потом, северянин, сколько раз уже предал тебя этот синх? Шейнира требует жертвы, уважаемый, и от этого никуда не скроешься. Ты не боишься, что станешь следующей? А этот уродец перешагнет через твое бездыханное тело и пойдет себе дальше. К вершине могущества…

– Я не буду тебя слушать, – процедил Дар-Теен, и получилось это не совсем уверенно.

– А лучше послушай. – Ийлур улыбнулся. Добродушно и располагающе. – Если бы не твое происхождение, дружок, лежал бы ты уже изрубленный. А я с тобой торгуюсь из-за мерзкой ящерицы.

«В самом деле, – мелькнула серебристой рыбкой мысль, – ведь этот наемник говорит весьма здравые вещи… Откуда тебе знать, что на уме у Элхаджа? Единожды солгав… вернее, умолчав…»

Клинок Черного Убийцы чуть-чуть опустился. За спиной раздался сдавленный стон Элхаджа.

– Так-то лучше, – буркнул наемник, – отойди себе в сторону и отпустим тебя с миром на все четыре стороны.

И вдруг что-то шевельнулось на самом краю зрения. Дар-Теен быстро взглянул туда, где, как ему померещилось, кто-то был…

Лиэ-Нэсс в белом платье стояла, прислонившись к дереву. Длинные рыжие волосы падали на узкие плечи, окутывая ее фигурку подобно плащу.

– Сейчас так просто свернуть с нужного пути, – сказала она, – не отдавай им синха. А потом, когда опасность минует, тебе лучше с ним расстаться. Сразу же.

Черный Убийца снова взмыл вверх.

– Нет. Он дойдет до Храма.

Седой не стал больше разговаривать. Только коротко махнул рукой, подавая сигнал к нападению своим спутникам. Элхадж провизжал что-то неразборчивое, и по хрусту веток за спиной ийлур понял, что синх рванул прочь. Ну а ийлуры двинулись вперед. На Дар-Теена.