Века перемен. События, люди, явления: какому столетию досталось больше всего?

Некоторые люди все еще верят, что мы никогда не израсходуем наши ресурсы. Когда в 1492 г. завершилась Реконкиста и христианский мир достиг пределов возможной экспансии, Колумб пересек океан и открыл Эспаньолу. Через пять лет Кэбот добрался до Ньюфаундленда. Дух приключений никуда не делся, скажут эти люди, и он поможет нам долететь до звезд. К сожалению, XX в. покончил с этой мечтой. Как показала эта книга, «дух приключений» – на самом деле всего лишь эвфемизм для охоты за богатством или стремления к прибыли. Колумба и Кэбота вдохновляли мечты о богатстве, равно как и королей, финансировавших их экспедиции. Исследование побережья Африки за пределами мыса Бохадор продолжилось только потому, что Жил Эанеш нашел там золото и рабов. В XVIII в. люди начали разрабатывать новые методики земледелия не потому, что надеялись накормить весь мир, а ради прибыли. Но в XX в. мы осознали ограничения нашей экспансии: мы обнаружили, что путешествие за пределы Солнечной системы никогда не принесет прибыли. Возможно, когда-нибудь для нас будет экономически выгодно добывать на Марсе металлы, которых мало на Земле, однако я сильно подозреваю, что из-за того, что любая миссия на бесплодный, холодный, безвоздушный Марс будет стоить миллиарды долларов, державам всегда будет легче и выгоднее заключить союз с государством, богатым ресурсами, или напасть на страну, которая слабее в экономическом или военном отношении. А за пределами Марса какая-либо прибыльная экспансия невозможна в принципе. Оставшиеся планеты Солнечной системы не подходят для заселения и разработки людьми. Ближайшая к нам звезда, имеющая планеты, – Эпсилон Эридана, находится в 10,5 световых годах от нас, но ее планеты находятся вне зоны обитаемости. Самая близкая к нам планета после Марса, которую мы, вероятно, сможем освоить, – Глизе 667 C, которая находится в 22 световых годах от нас. Даже добраться туда – уже огромная проблема. Самая большая скорость, до которой нам удалось разогнать космический корабль с людьми на борту, – около 40 тысяч километров в час; на такой скорости нам потребуется 589 248 лет, чтобы добраться до этой планеты, а потом нам придется еще и возвращаться назад – получается, путешествие займет у нас более миллиона лет. Подобные временны́е сроки не привлекут никаких инвесторов, какие бы проценты с инвестиций им ни обещали. Не говоря уж о том, что гарантии возвращения экспедиции нет в принципе.

Дальше уже начинаются научные теории, граничащие с научной фантастикой. В апреле 2010 г. Стивен Хокинг заявил, что гигантский космический корабль с запасом топлива, чтобы сжигать его два года без перерыва, сможет достичь половины скорости света (540 000 000 км/ч)[208]. А если у него будет достаточно топлива на четыре года, то он разгонится даже до 90 процентов скорости света (972 000 000 км/ч). В этом случае мы сможем слетать на Глизе 667 C и обратно всего за 58,6 года[209]. Я с удовольствием соглашусь с заверениями профессора Хокинга, что благодаря свойствам пространства-времени люди на борту корабля, движущегося со скоростью 90 процентов от световой, проживут немногим больше половины времени, которое пройдет на самом деле, – 37,3 года вместо 58,6. Однако я не могу не задаться вопросом, куда можно будет поместить топливный бак, содержащий более полумиллиона тонн жидкого кислорода и жидкого водорода (чтобы хватило на путешествие туда и обратно). Собственно, сможет ли настолько тяжелый корабль вообще взлететь? Можно ли его будет заправить в космосе? Да, вот поэтому я и не ракетостроитель. И, если подумать, Стивен Хокинг – тоже. Но я точно знаю одно: прибыли от путешествия в другую звездную систему мы не получим никогда. Меня в этом убеждают даже не технологические ограничения, а совокупность других факторов: огромного расстояния, недостижимости скорости света и огромных затрат. С коммерческой точки зрения, всегда будет выгоднее торговать, вести переговоры или воевать за ресурсы Земли, чем тратить триллионы долларов на отчаянную попытку отправить нескольких людей в очень, очень далекое путешествие в другую звездную систему.