Вектор

— Я хочу повторить для кретинов, которые не могут запомнить простые слова с первого раза, — громко и очень зло объявил Марат. — Этот человек с его чертовым костюмом является одним из ключей для выживания всех нас. Благодаря ему мы смогли уйти из долины. Благодаря ему мы имеем возможность не сдохнуть с голоду. Если еще какой-нибудь урод сделает что-то, что повредит наблюдателю или экзоскелету, его мозги тоже окажутся на этих стенах, ясно?

В ответ послышался нестройный гул согласных голосов.

После чего случившийся инцидент окончательно исчерпал себя.

— Дерьмо…

Жизнь на новом месте оказалась совсем не такой, как в долине.

Переселенцев, сумевших добраться до затерянного среди лесов поселка, набралось около шести сотен — то количество, которое было способно с легкостью разместиться внутри одного модуля. Что, собственно, и произошло.

На взгляд Эрика, жить отдельно захотели бы очень многие люди. Но в их распоряжении оказались всего три принесенных с собой репликатора, поэтому вопрос оказался решен именно таким образом. Стихийно возникшее командование пошло по самому простому пути, объявив, что молекулярные принтеры отныне являются общей собственностью, а располагаться всем переселенцам нужно в одном месте. Несогласные же получили весьма простой выбор — либо жить где угодно, но без доступа к репликаторам, либо вовсе не жить.

На удивление, особых возражений ни у кого не возникло — уставшие люди не собирались препираться из-за несущественных мелочей.

Модуль был выбран и очищен от останков предыдущих обитателей очень быстро. Затем колонисты расселились по каютам, а древние системы снова начали работать, обеспечивая фильтрацию воздуха и очистку воды.

К сожалению, с едой все оказалось гораздо сложнее.

Подключенные к энергосети репликаторы тут же запросили вещества для создания батончиков — и возникла неожиданная проблема.

Редкие элементы по-прежнему оставались на своих местах, но другие, наиболее распространенные, еще в долине были извлечены из своих ячеек ради уменьшения переносимого веса. Причем, наряду с углеродом, кремнием и алюминием, оказались выброшены также контейнеры, где находился калий. Ничем не примечательный металл, который оказалось практически невозможно добыть в местной природе.

Первым делом колонисты распотрошили репликаторы предшественников. Увы, запасов там оказалось на удивление мало — примерная оценка говорила, что шесть сотен человек употребят все обнаруженное буквально за неделю.

Следующие несколько дней прошли в попытках получить калий из каких-нибудь приборов и устройств стоявших поблизости модулей. К сожалению, чрезвычайно активный элемент практически нигде не использовался и добыть его таким образом тоже не удалось.

Затем все разбрелись по округе, стараясь найти какие-нибудь минералы или растения, в которых содержалось бы дефицитное вещество. И новый выброс газов убил почти тридцать человек, забывших о необходимости всегда иметь при себе баллоны с дыхательной смесью.

Спустя еще какое-то время решение было найдено — микроскопические количества калия содержались в тех самых толстых мясистых стеблях, которые наряду с деревьями представляли собой местную флору.

Именно таким образом Эрик и получил роль основного добытчика колонии.

Выходить на улицу без защиты было опасно, а использовать при заготовке сырья предусмотрительно захваченные переселенцами скафандры оказалось очень неудобно. Как итог, наблюдатель в одиночку справлялся с большим объемом работы, чем все остальные. Неудивительно, что забота о пропитании теперь по большей части лежала именно на его плечах.

Принесенные стебли старательно измельчались, затем отправлялись в приемные отсеки репликаторов, после чего умные шкафы некоторое время недовольно гудели, выплевывали ненужные остатки, и процедуру можно было начинать сначала.

Получился своеобразный высокотехнологичный конвейер, все свое время занимавшийся добычей калия.

— С откровенно ничтожной эффективностью…

Бездумно вспоминая прошедшие дни, Орсен выволок тело Франца из модуля, пронес его между огрызками варварски вырубленных растений, а потом аккуратно уложил в небольшом углублении рядом с одним из деревьев. Некоторое время стоял рядом, задумчиво глядя на лицо того, кто находился рядом с ним все последние месяцы, затем пожал плечами, развернулся и отправился обратно.

Заниматься сбором травы ему больше не хотелось. Вместо этого Эрик вернулся в челнок, поднялся на второй этаж и, чуть помедлив, открыл дверь их общего жилища.

С самого начала все пятеро выбрали соседние каюты, которые затем превратили в одну большую, заварив лишние входы и прорезав отверстия в перегородках. Получилось не слишком удобно, но свести к минимуму контакты с незнакомыми и откровенно опасными людьми можно было только таким образом.

Впрочем, Фрея, вынужденная жить бок о бок с четырьмя мужчинами, все равно пребывала в состоянии перманентной тревоги — несмотря даже на то, что соседи уже очень давно старались обходить ее стороной.