Вектор

— Франца убили, — наблюдатель открыл костюм и выбрался из него наружу. — А я больше никогда не смогу подняться в воздух.

Сидевший в обнимку с винтовкой Донни скривился и плюнул на пол.

— Плохо. Как это произошло?

— Он поссорился с каким-то уродом и получил несколько пуль. Одна попала в меня. Затем урода пристрелил Марат.

— Ясно. Вы не ранены?

— О чем разговор? — Сквозь дырку в стене выглянула Фрея. — Убили Франца? На самом деле?

— Да, — Эрика покоробила радость, проскользнувшая в ее голосе. — На самом деле. Нет, не ранен.

Колин, в отличие от девушки, воспринял новость без каких-либо эмоций. Просто меланхолично кивнул и снова уткнулся в экран коммуникатора безучастным стеклянным взглядом.

А уже ночью, когда пришло его время дежурить возле входной двери, пустил себе в голову пулю.

Разбуженный выстрелом Эрик выбрался из кровати, чуть не столкнулся с перепуганной Фреей и вместе с ней направился к выходу.

Там уже оказался спавший поблизости Донни.

— Что случилось?

— Застрелился, — бандит махнул рукой на украшавшие стены кровавые брызги. — И оставил нам прощальный подарок.

— Я не буду это убирать, — девушка, внезапно осознавшая все перспективы произошедшего, энергично помотала головой.

— А кто еще? — Донни уставился на нее чрезвычайно серьезным взглядом. — Командир и так работает как проклятый. Я тоже постоянно вожусь с этой чертовой травой, а остаток времени торчу здесь возле двери. Одна ты не делаешь ни черта. Я бы еще понял, если бы с тобой можно было в постели покувыркаться, но ты же недотрога. А по факту — совершенно бесполезное существо. Вот и принеси хоть какую-то пользу.

Фрея стремительно залилась румянцем и отступила на шаг.

— Эрик, он…

— Он чертовски прав, — наблюдатель развернулся, направившись обратно к своей кровати. — Но мне плевать. Труп я уберу завтра, а ты можешь так и продолжать ничего не делать.

Когда он вернулся в каюту следующим вечером, злая соседка оттирала со стен последние пятна крови, а Донни, обнаружившийся в соседнем помещении, буквально светился от счастья.

— Привет, командир. Согласитесь, приятно, когда рядом нет нахлебников и бездельников?

— Я все слышу!

— Да мне плевать.

О Колине никто из его соседей даже не вспомнил. Молчаливый парень просто исчез из их жизни, стал тусклой тенью, присоединившейся к другим таким же призракам.

Франц, Тайлер…

Наблюдатель внезапно понял, что не может продолжить этот ряд, и ощутил пробежавший по спине холод.

— Сергей, Тина, Отто… Лучо…

— Вы о чем?

— Не обращай внимания, — Эрик зажмурился и мотнул головой. — Думаю о тех, кого больше нет, но понимаю, что с трудом могу вспомнить имена.

— Знакомо, — Донни грустно кивнул. — Словно вокруг какой-то туман, да? В нем растворяется прошлое, из-за него не видно будущего, а настоящее кажется расплывчатым и призрачным…

— Надо же, — зло произнесла выглянувшая из соседнего помещения Фрея. — И этот человек еще удивлялся, что других тянет на философию?

— Да пошла ты, — равнодушно ответил бандит. — Достало меня все, командир…

Следующим утром Орсена нашел чем-то сильно обеспокоенный Марат. Поманил за собой, после чего, отойдя в угол кают-компании, тихо спросил:

— Скажите, мы ведь не можем поговорить с нашим первым поселком отсюда? Никак?

— Нет. Для этого нужно было устроить промежуточную точку еще и на втором хребте.

— Проклятье.

— А что случилось?

— Вы постоянно работаете в лесу и не замечаете, что два дня назад к нам перестали приходить новые люди. Впрочем, это не важно. Мы решили узнать, что случилось в долине, но поняли, что не можем с ней связаться. Никак.

— Понятно, — Эрик осторожно кивнул, стараясь догадаться, куда клонит собеседник. — И?

— Как мы узнаем, что спасательный корабль прилетел?

Наконец-то сумев понять опасения Марата, наблюдатель слегка улыбнулся:

— Не нужно беспокоиться. Стандартные протоколы космофлота предполагают длительную и всестороннюю информационную поддержку спасательных миссий. Сигнал примет мой костюм. Сигнал примет наш модуль. Его примут даже наши коммуникаторы. Появление спасателей мы не пропустим, я обещаю.

— Это хорошо. Но вы сказали про стандартные протоколы. Проблема в том, что здесь подавляющее большинство людей считают, что нас попросту отправили на убой. Что, если стандартные протоколы будут изменены?

— Маловероятно…

— Но все же вероятно?

— Не знаю, — Орсен задумался. — Не могу сказать.

— Мы хотим увеличить наши шансы на спасение. Нужно, чтобы вы доставили один из скафандров в точку, с которой можно было бы принять сигнал из долины. Сделать это сможете только вы.

— Хорошо, — он, не видя причин для отказа, спокойно пожал плечами. — Без проблем. Только скажи, какой именно скафандр взять.

— Я все подготовлю…

На улице лил дождь. Грязный из-за собранного в воздухе пепла, кислый из-за растворенных в воде газов, нудный, противный… Мелкие капли падали в лужи, стучали по пластинам экзоскелета, стекали по голым ветвям деревьев, придавали глянцевый блеск лениво покачивавшимся в такт порывам ветра толстым стеблям…

Наблюдатель не спеша двигался вперед, прислушивался к идущему от поврежденной части экзоскелета скрипу и размышлял обо всем подряд.