Вектор перемен (СИ)

========== Потерянное сокровище ==========

Межмировой переход резко оборвался, сменившись бескрайним серо-голубым небом, полным холодного солёного воздуха. А под брюхом вместо ожидаемой земной тверди были лишь густые игольчатые кроны хвойных деревьев. Эйрис сжалась, готовясь к жёсткой посадке: резко расправить крылья и выровнять полёт неопытная летунья уже не успевала…

По животу заколотили колючие ветки, и юная драконица едва успела выставить лапы, чтобы частично погасить удар о землю. Но всё равно от силы столкновения Эйрис отбросило на несколько метров в сторону. Пару мгновений после падения она лежала ничком, приходя в себя, а затем встала, морщась от боли и оглядываясь по сторонам. Драконица не особо пострадала, не считая отбитых лап и пары царапин от жёсткой травы, однако было ранено её самолюбие.

«Эх, опять с высотой накосячила… Папка убьёт. Блин, папка… Шарф! Я шарф потеряла!»

Эйрис ощупала свою шею. И правда, голубой в клетку шарф, с которым она не расставалась уже несколько лет, когда её отец, Ной’Манн, подарил его дочери как защиту от холодов и просто украшение, пропал. Эйрис берегла его как зеницу ока, а поэтому быстро осмотрелась в поисках своего сокровища, заодно изучая местность.

Драконица приземлилась (если её падение можно так назвать) на круглую поляну в тайге с неглубоким, но чистым прудом на окраине. По крайней мере, жажда во время расчётов пути домой ей не грозила. Да и потеря шарфа, к счастью, пока тоже не была безвозвратной: голубое полотнище висело на верхней ветке одного из ближайших деревьев, ярко выделяясь на фоне общего серо-зелёного пейзажа.

«Ну слава создателям… Достану его да открою портал домой. Лучше послушаю папкины нотации, пересчитаю координаты да прилечу сюда ещё раз, но уже нормально, чем буду тут бродить с ноющими лапами»

Но так просто забрать пропажу и ускакать в свой родной мирок Эйрис уже не дали. Похоже, наделанный ей шум привлёк внимание местных жителей. Стоило ученице сделать буквально пару шагов к злосчастному дереву, как в бликах неяркого солнца этого мира в зарослях блеснуло что-то зелёное. И это зелёное тихо и плавно двинулось в сторону непрошеной гостьи. Эйрис замерла, заметив движение, и приготовилась отбиваться молниями: похоже, она нарвалась на какого-то местного хищника, который был не прочь отобедать беспечной путницей. Однако в первую очередь демона из чащобы заинтересовала не сама драконица, а её шарф: зверь с хлопком расправил крылья и в молниеносном полёте сорвал его с дерева и приземлился уже за спиной Эйрис. Та вздрогнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял… дракон, не сильно уступавший ей самой в габаритах. Или нечто иное, похожее на дракона строением: зверь, покрытый гладкой угольно-чёрной чешуёй, опирался на короткие коренастые лапы, выгнув спину и расправив два могучих крыла, стараясь казаться больше. Хвост с двумя элеронами тоже был демонстративно приподнят. Голова монстра была странно приплюснута и венчалась россыпью кожистых отростков на затылке. Два насыщенно-зелёных глаза с хищно суженными зрачками буравили Эйрис взглядом, а в пасти, полной коротких, но крепких зубов, был стиснут её драгоценный шарф.

Драконица ненадолго растерялась от прыти и необычного внешнего вида зверя, но взяла себя в лапы и сделала шаг вперёд. Она старалась держаться уверенно в расчёте на то, что её превосходство в размерах, хоть и небольшое, заставит незнакомого дракона уступить и вернуть ей шарф.

- Послушай, приятель, я не хочу драки, - начала она ровным тоном. – Просто отдай мне шарф, и я уй… Мама!

Чёрный дракон глухо рыкнул, и по его хребту пробежал яркий электрический заряд. Похоже, здесь Эйрис была бессильна: хищник принадлежал к той же стихии, что она сама, и без боя, проигрышного для драконицы из-за умопомрачительной ловкости зверя, не желал отдать находку. Путешественница невольно вздрогнула, выдавая свою тревогу, и чёрный, ещё раз рыкнув, взмыл в воздух и свечой ушёл в небо.

- Вот чёрт, - в сердцах выругалась Эйрис, оставшись в одиночестве. – Сначала с неба, блин, свалилась, потом это вот чудище, которое любит чужие тряпки… Не-ет, брат, просто так я тебе шарф не отдам, хоть ты и мастер молний!

Собравшись с мыслями и исполнившись решимости вернуть реликвию, Эйрис взлетела вслед за чёрным драконом и взглядом нашла на горизонте удаляющуюся чёрную точку. Она внутренне обрадовалась: хотя бы оставался шанс найти логово вороватой бестии, а там уже ориентироваться по ситуации.

***

Поленья тихо потрескивали в очаге, хотя бы немного разгоняя сырость в доме вождя. Мужчина сидел подле огня и молча размышлял. Нынешний год выдался, пожалуй, вторым по сложности с пропитанием за всю жизнь молодого вождя. От берегов Олуха ушла почти вся рыба, а долгие весенние заморозки помешали росту кормовой травы, так что об отборной баранине можно было забыть. На форпосте, выстроенном во время нападения Гриммеля, дела шли не лучше.