Веледар (СИ)

Ехали в тишине, прерываемой лишь стуком конских копыт, да еще воины Ратмира изредка перебрасывались между собой парой слов. Сами ярлы не разговаривали вовсе и даже не переглядывались, будто обсуждать им больше было нечего. Вадиму казалось, что напряжение, возникшее между двумя правителями, стало настолько осязаемым, что хоть руку протяни и щупай.

Отряд успел оставить позади лишь несколько верст пути, как впереди показалась пара всадников, которые словно нарочно поджидали на обочине дороги. Вскоре выяснилось, что так оно и было, ибо никто из ярлов не выказал ни малейшего удивления.

По мере приближения Вадим старательно щурил глаза, стремясь получше разглядеть незнакомцев. Точнее, незнакомок. Это были две женщины: одна совсем еще молодая, не старше Селены, а вторая годилась стражнику в матери. Обе чинно восседали на своих лошадях, горделиво расправив плечи и выражая некое превосходство. Вадима кольнула внезапная догадка…

Ведьмы. Конечно, каких еще баб его ярл мог потащить с собой? Не ткачиху ж с поварихой…

Знали ли люди Ратмира, кто перед ними? Наверняка, догадывались, ибо даже редкие переговоры между ними стихли окончательно. Каждый из свиты молодого ярла счел своим долгом просверлить двух ведуний уничижительным взором, не лишенным, впрочем, и доли любопытства, ведь в их землях ведьму не встретишь, извели всех. Женщины же не удостоили все эти враждебные гляделки ни каплей внимания, оно и понятно: какую ведьму удивишь косым взглядом да недобрыми мыслями?

Тем временем Агвид взмахом руки остановил отряд, а сам проехал чуть вперед и завел беседу с той ведьмой, что в летах. Она отвечала на его вопросы коротко, иной раз и просто кивала, будто голос берегла. Впрочем, ярла это нисколько не заботило. Вадим вспомнил, что и Селене часто спускались разного рода дерзости. То ли Агвид все же опасался ведуний, то ли был достаточно мудр, чтобы не требовать от них такого же почтения и повиновения, как от своих солдат.

Вадим же, в который раз осматривая этих женщин, размышлял о том, зачем они здесь. Видать, это и имел ввиду старый ярл, когда рассказывал, что Ратмир не посмеет напасть: мало того, что дело у них общее, так теперь за плечами Агвида еще и две ведьмы, и одному черту ведомо, на что они способны. Только вот стражник так и не решил, радоваться такой поддержке или опасаться? Только ли для того, чтобы приструнить Ратмира, нужны эти ведуньи? В любом случае складывающееся положение вещей нравилось Вадиму все меньше.

Наконец Агвид завершил свой разговор с ведьмами, после чего они молча присоединились к отряду, замыкая его и заставляя этим самым нервничать всех воинов без исключения. Каждый предпочитал держать неведомую угрозу, коей без сомнения в их понимании и являлись две женщины, на виду. Тем не менее, надо было ехать дальше и держать все свои опасения и недовольства при себе.

Дальнейшая дорога действительно не заняла много времени, как и обещал Агвид. Они сделали всего один привал в тени небольшой рощи, даже огня разводить не стали. Потом свернули с основного тракта и уже к вечеру того же дня выехали к пшеничному полю. Вадим невольно залюбовался, как еще сочные, зеленые колоски, позолоченные закатным солнцем, волнами переливаются под легким ветерком, напоминая море, которое стражник видел в далеком детстве.

Как только поле осталось позади, на горизонте показалась небольшая деревня, в которую, как догадался стражник, они и направлялись. Видимо, Агвид точно знал, что Селена явится сюда в скором времени. Вадим позволил себе порадоваться, что назад в столицу она с ним поедет, а не с этим Велемиром, у которого много лишних слов на языке и при том невесть что на уме. Что станет с самим наемником, стражника мало волновало. Ежели он и впрямь законный наследник Веледара, Ратмир убьет его, да и все? Неважно. Он для Вадима просто чужой да еще и не шибко приятный человек, что бы там Маина про него не рассказывала.

Деревенька была небольшая, стояла на пригорке над рекой, а поверх крыш домов виднелся шпиль старой церкви. Когда отряд въехал на главную улицу, местных, что еще копошились у своих изб, как ветром сдуло, только кое-где еще раздавался стук захлопываемых ставен и запираемых дверей. Неужели Ратмир держит свой народ в таком страхе, что они чуть ли не в землю зарываются при виде войск любимого ярла?

Кажется, кроме Вадима, поведение селян больше никого не волновало. Агвид выехал чуть вперед и теперь уверенно вел за собой остальных, выискивая, очевидно, какой-то определенный дом. Стражник же привычно оглядывался, запоминая, что да где, и прикидывая, в какой стороне от них находится старый курган. Может статься, что Селена сейчас совсем рядом. Или даже уже ждет их в одной из здешних изб. Эти мысли заставляли сердце биться чуть быстрее.