Веледар

— Ох, Вадим, — неожиданно рассмеялся Агвид. — Нет, не конечная. Ты же не забыл, куда я ведьму нашу послал?

— Никак нет.

— И ты, разумеется, знаешь, что Веледар недалеко отсюда.

Вадим кивнул только, догадываясь уже, к чему ведет его правитель.

— Мы должны Селену встретить, — подтвердил его догадки ярл.

— Так с ней хорошо все? — обрадовался стражник. — Она… справилась?

— Скоро узнаем. Другого я от нее не жду, разумеется, все же она далеко не дура. Да и я своего человека с ней не просто так послал.

Своего человека? Но ведь ведьма с тем наемником вдвоем уезжала, Вадим же лично провожал. О нем ли ведет речь Агвид? Сомнительно.

— А Ратмир не против будет? — осторожно осведомился стражник. — Его же здесь земли.

— Ратмир с нами поедет. Ему тоже кое-кого встретить надо, — задумчиво проговорил Агвид.

И картина происходящего вдруг ясно сложилась в голове Вадима. Этот наемник… Велемир, кажется? Законный наследник престола, если Маина не лукавила, конечно. Видать, именно за ним и поедет молодой ярл. И белоголовая дева знала об этом: подслушала или сама догадалась, как дело повернется. Вот и сбежала предупредить своего друга. Или кто он ей там?

— Вы говорили, мой ярл, что положение наше осложнилось… — начал Вадим.

— Именно.

— Это как-то связано с исчезновением Маины?

— Связано, — кивнул ярл, и взгляд его, направленный на стражника, стал пытливее. — А тебе известно что-то об этом?

— Никак нет, — кажется, ответ был слишком торопливым, и Вадим поспешил исправиться. — Я просто заметил, что ее нет больше в наших рядах. Думал, услали девицу вперед, предупредить здешних о нашем прибытии. Но ее и тут не оказалось.

— Ратмир признался мне, что они с тем наемником дружбу водили. А теперь она сбежала, — Агвид проговорил это очень тихо, практически себе под нос, но Вадим все равно разобрал каждое слово, потому что сам думал о том же. — Как бы с ведьмой нашей беды не приключилось.

— Селена же связана с наемником кровавым договором, — стражник сглотнул с трудом, потому что горло внезапно пересохло. — Он обязан ее защитить любой ценой.

— Это верно, — губы ярла искривились в усмешке. — Ты молодец, Вадим. Соображаешь. Я-то вот и позабыл об этом, — он замолчал ненадолго, а потом будто опомнился, заговорил уже обыденным голосом, без вкрадчивости, от которой у бывалого стражника мурашки по спине скакали аки молодые кони. — Не время разговоры разводить. Иди, собирайся. Отбываем мы с тобой вдвоем да Ратмир со своими воинами.

— Мы вдвоем? — тут же заволновался Вадим. — Но мой ярл… Воины Ратмира очень умелые. Случись чего, я один с ними не совладаю. Не смогу вас защитить. Надо еще кого-то с собой взять.

— Не кручинься об этом. Молодой ярл нападать на меня и не подумает, уж поверь. Кроме того, кое-кто к нам присоединится в пути, сам все увидишь скоро, ехать тут недалеко. Не тяни кобылу за хвост, времени и так мало.

Вадим не посмел больше спорить или задавать вопросы. Агвид и так был чересчур откровенен, и стражник каким-то внутренним чутьем ощущал, что ему это еще аукнется. В любом случае, поболтали — пора и честь знать.

Сборы не заняли у него много времени, так как он и расположиться-то толком не успел. Жаль было только коня своего оставлять, но животина несколько дней везла его по летним пыльным дорогам и теперь ей требовалось хорошо отдохнуть, так что лошадь Вадиму выдали другую.

Кроме того, он получил от мрачного кузнеца новые доспехи, такие же, как у Ратмира и его воинов. Возражать не стал, справедливо рассудив, что так они привлекут меньше внимания в чужих землях, особенно с учетом того, что ярлы этот поход затеяли не за-ради братания, а из-за каких-то своих интриг. Впрочем, вскоре обнаружилось, что и Агвид не побрезговал сменить свой герб на герб соседа. Сам молодой ярл взял с собой шестерых своих воинов, и таким вот небольшим отрядом они выдвинулись из гарнизона на северо-восток.

Ехали в тишине, прерываемой лишь стуком конских копыт, да еще воины Ратмира изредка перебрасывались между собой парой слов. Сами ярлы не разговаривали вовсе и даже не переглядывались, будто обсуждать им больше было нечего. Вадиму казалось, что напряжение, возникшее между двумя правителями, стало настолько осязаемым, что хоть руку протяни и щупай.

Отряд успел оставить позади лишь несколько верст пути, как впереди показалась пара всадников, которые словно нарочно поджидали на обочине дороги. Вскоре выяснилось, что так оно и было, ибо никто из ярлов не выказал ни малейшего удивления.

По мере приближения Вадим старательно щурил глаза, стремясь получше разглядеть незнакомцев. Точнее, незнакомок. Это были две женщины: одна совсем еще молодая, не старше Селены, а вторая годилась стражнику в матери. Обе чинно восседали на своих лошадях, горделиво расправив плечи и выражая некое превосходство. Вадима кольнула внезапная догадка…

Ведьмы. Конечно, каких еще баб его ярл мог потащить с собой? Не ткачиху ж с поварихой…