Велес

— Сказал бы «не дождетесь», — Велес обвел взглядом офицеров и голограммы командующих флотами, — но чувствую себя так, что сам хочу дождаться, — он провел рукой по лицу и с болезненным любопытством взглянул на окровавленную ладонь.

Ему подумалось — заставить себя встать просто невозможно, но стоило Велесу еще раз посмотреть на лица верящих в него, заглянуть в глаза, и он устыдился собственной слабости. «Подумаешь, чуть на полосы когтями не распустили, все что нас не убивает, то закаляет», — перефразировал он известное выражение и заставил себя подняться.

— Доклад, — приказал он твердым голосом, утвердившись на ногах, — и принесите полотенце, утереться.

— Мой бог, столь мощный гипершторм оказал на врага непредвиденное действие… — заговорил Меес.

— Проще говоря, мы не можем понять, на каком корабле королева уничтоженная ментальной атакой, а где всего лишь оглушенная?

— Да, мой бог, — виновато опустил взгляд Меес.

— В таком случае — нам стоит уничтожить как можно больше кораблей-ульев. Приступайте, — приказал Велес.

Ничего другого не оставалось. К тому же, сам он находился в таком состоянии, что мог лишь в командирском кресле сидеть, батончиками заправляться, и силой воли удерживать себя на грани, не позволяя сознанию ухнуть в уютненькую тьму.

Преследование отступающих рейфов можно было сравнить разве что с кавалерией, рубящий на всем скаку бегущих в панике пехотинцев. Стремительно тающую армаду врага гнали до границы гелеосферы и продолжили бы избиение, но уцелевшие в этой бойне королевы смогли собраться и в нужный момент отдать приказ — часть крейсеров рейфов резко изменила курс и пошла в контратаку. Подобного маневра никто не ждал, преследователи тоже вымотались, энергозапасы кораблей оказались истощены, боезапас ракет и торпед исчерпан, об удержании строя не то чтобы забыли, но и не слишком заботились. В итоге рейфы смогли ожидаемо нанести крайне болезненный, пусть и самоубийственный удар.

— Не могу уклониться, не хватает тяги! — пилот удержал голос, не сорвавшись на панический вопль.

— Всю энергию на щиты, — приказал капитан. Пользы с этого было чуть, но ничего иного он сделать не мог.

Титану крепко досталось от таранного удара стрел и огня следовавших за ними крейсеров рейфов. Как раз остатки одного из них, разорванного орудийным огнем, сейчас и собирались нанести сокрушительный удар в носовую часть флагмана Мееса. Избитый корабль, теряющий атмосферу и технологические жидкости из многочисленных пробоин, смог пережить столкновение, но это не изменило его судьбу. Самоубийственная контратака врага не оставляла шансов. Особенно теперь, когда титан остался без главного калибра, лишился щита и оказался отрезанным от своих.

— Мой адмирал, держитесь, аварийные службы…

«Глупая смерть», — подумал Меес. Полез вперед, словно мальчишка. А зачем? Настрелять побольше рейфов. Чтобы что? Вот именно, чтобы ничего. Зато героем уйду, рядом с Орликом где-то постамент поставят. Нет, волею судьбы лордом-адмиралом стал, просто стечение обстоятельств и капелька везения. Это ведь, если по серьезному, мой первый настоящий бой в качестве адмирала был. Все эти зачистки — не то.

Лорд-адмирал Меес заставил себя сосредоточиться на настырном шуме. «А, спасатели», — усмехнулся он. Попытка разобраться в долетающих словах дала побочный эффект — прояснилось зрение. От штабного отсека мало что осталось, но это не беда, куда хуже торчащие из груди железяки. «Надо отдать приказ», — подумал Меес, но его симбионт не ответил. «Значит сам», — понял он и сосредоточился.

— Мой адмирал, мы уже на четвертой палубе.

— Отставить. Штабной отсек уничтожен. Воздух травит. Я смертельно ранен. Уже сам держусь. Покинуть корабль. Это приказ.

Лорд-адмирал Меес шевелил губами и двигал языком, но это было лишь рефлекторное, привычное отражение слов. На самом деле он составлял мыслеобраз. «Отправить», — приказал он самому себе и краем глаза уловил отблеск засветившейся сферы каракеша. «Вот и хорошо», — подумал он с чувством выполненного долга и прекратил сопротивляться неизбежному. Его сознание начало угасать, вскоре он увидел далекие отблеск иных звезд, напрягся, разглядел ведущий к ним путь, сотканный словно из лунного света…

«Но где же, — забеспокоился Меес, — да вот же он, рядом стоит, а я и не заметил», — кряжистая фигура белобородого старца кивнула, улыбнулась и указала на тропу, ведущую в море звезд. «Жаль, он не может проводить меня. Но он всегда был и будет рядом», — поклонившись в последний раз тому, кому служил и ради кого отдал жизнь, лорд-адмирал Меес смело шагнул на еще нехоженую дорогу, соткавшуюся из лунного света специально для него.

— Зазнались, вот и получили, — сверкнул глазами Велес.