Велес

— Хорошо, да благословит вас пресветлый Велес, дядя Ростислав, — сказала она, и повела алакеш в сторону от группы диверсантов.

— Увидимся на Заре, да не оставит тебя наш бог, яркое дитя, — последнее Ростислав сказал про себя. Проводив взглядом зеленую точку, благо зонды позволяли отслеживать алакеш Таны, он передал отряду мыслеобраз разработанного плана.

«Не тяни», — поторопил Анат. «Я хочу точно знать», — насупилась Тана. «Твое знание ничего не изменит, а мы можем пригодиться в другом месте» — «Ладно», — вздохнула Тана и начала удаляться от планеты. Укрывшись от сенсорных платформ, которых становилось все больше и больше даже в тыловых мирах врагов, она ушла в прыжок. «Анат прав, пока Ростислав с остальными бегает, я смогу возить других», — думать о том, что, вполне вероятно, она больше не увидит тех, кто стал для нее друзьями и где-то даже семьей, она не то что не хотела — не могла. «Словно ребенок, прячущийся под одеялом от демона», — с нежностью подумал Анат, но сделал это так, чтобы его не услышали.

Планета Бастион

Как только стало понятно, что королевы рейфов сделали ход — Велес отдал приказ на приведение в действие плана обороны. Заработали генераторы — и звездная система оказалась защищена гиперштормом. Теперь враг не мог применить излюбленную тактику — прорваться и отбомбиться по планете. Конечно, вряд ли бы рейфы на это пошли, но нельзя было исключать подобных вариантов. Даже относительно небольшая группа, отправленная в самоубийственную атаку, могла успеть передать сведения о том, что никаких миллиардов разумных на Бастионе нет. Прогнозировать реакцию королев на подобные новости никто не брался.

Рейфы разделили свою армаду на три части и появились на границе системы в несколько хаотичном строю. Многочисленные системы наблюдения тут же обнаружили их и отправили сообщение в штаб.

— Как и предполагали, они собирались выходить из прыжка ближе к нашим позициям, но явно не собирались лезть вглубь, — констатировал очевидное лорд-адмирал Меес.

— Будут прогрызать, — адмирал Тран смерила взглядом засветившихся глаз значки вражеских сил, появившихся на карте системы.

— Похоже, я остался в запасе, — вице-адмирал Чога, командовавший до этого западным флотом, печально вздохнул. Правда, в глубине души он радовался подобному раскладу, признавая объективную нехватку талантов. Да, он был крепким середнячком с опытом, вполне справлявшийся с поставленными задачами, но эта битва находилась за гранью его компетенции. Если бы не кадровый голод, он бы и вовсе перебрался на место преподавателя в какую-нибудь академию.

— Листопад, — тихо вздохнул Велес.

Его услышали. Всего одного слова хватило, чтобы все стали предельно собранными и серьезным. Хотя, казалось бы, куда уж больше? Все прекрасно поняли, что он имел в виду. Эта схватка откроет дорогу многим молодым офицерам, чья форма украсится новыми шевронами и знаками различия. В свое время Велес как-то упустил придумку помощников использовать символические обозначения листьев вместо привычных ему по жизни человеком звезд, не видел смысла менять, подумав: «Да какая разница, звезда, лист или ромб с еще какой геометрией?»

Рейфам потребовалось несколько часов на то, чтобы построиться, согласовать действия и начать наступление. Они играли на совершенно непривычном поле, но у них имелось огромное численное преимущество. Что ж, расчет делался в том числе и на это.

Трем флотилиям рейфов присвоили кодовые наименования: Полдень, Четыре и Девять. Каждое из них соответствовало условному циферблату часов, наложенному на плоскую проекцию системы Бастиона. Путем использования первой буквы флотилии и добавлением к ней цифры, обозначили тактические соединения и группы врага.

— Явный рассинхрон, — озабоченно отметил лорд-адмирал Меес, следя за цифрами в сводных таблицах.

— Слишком маленький, чтобы точно говорить о запланированости, или результате непривычных им условий, — Трана предпочитала ориентироваться по стрелочкам векторов, тянущихся от вражеских сил.

— В любом случае, они ударят с незначительным промежутком, — сказал Меес, бросив взгляд на флот вице-адмирала Чога, который перестраивался в соответствии с соответствующим подразделом плана обороны.

Право первого удара досталось Ольге и ее рейдерам, правда, на них не было мозголомов, но это ее не остановило. Не обратив внимания на эскадрильи стрел, прошедших в опасной близости от ее сил, она хладнокровно дождалась прохода передовой группы П-1, представлявшей собой состоящий из крейсеров авангард, и атаковала идущий следом отряды, П-2 и П-3.

Рейфы никак не ожидали, что аммиачный лед предпоследней планеты системы Бастион может послужить укрытием для полутора сотен «стилетов». Да еще после того, как рядом с этим снежком пролетели передовые эскадры и эскадрильи. Эта и подобные ей самоубийственные атаки не могли нанести врагу сколь либо заметного урона, но они давали крайне важную информацию штабу.

— Вперед, отомстим за павших братьев!