Вельяминовы. Дорога на восток. Книга 2

-Вы курите, - радушно предложил великий князь, исподтишка  оглядывая Питера. «Хотел бы я так выглядеть на восьмом десятке, - внезапно подумал Николай. «Хотя он невысокий, легкий - такие люди медленно стареют. Что там, в досье было написано - пятый по богатству торговец в Англии. И русский выучил, надо же. С акцентом, а говорит».

-Я не курю,  спасибо, - Питер налил себе чая и  улыбнулся: «Отменный букет, узнаю свою марку. Спасибо, ваше высочество, что пользуетесь моими товарами».

-А почему вы учили русский? - вдруг поинтересовался Николай.

-Ваша страна, -  спокойно ответил Питер, - чрезвычайно интересна для торговли, ваше высочество. Я давно это понял, еще в прошлом веке, вот и стал заниматься. Мой сын, сэр Майкл Кроу, тоже говорит по-русски, - он склонил седоватую голову, - если вы решите его пригласить для строительства железных дорог, вашим инженерам будет легко с ним работать. Мой внук тоже инженер. Он, как и его отец, знает  ваш язык.

Николай посмотрел в уверенные, лазоревые глаза. Питер снял очки в золотой оправе. Протерев их, он указал на папку, что лежала между ними: «Как я понимаю, вы уже прочли отчет о первом рейсе пассажирского поезда».

Лицо великого князя было невозмутимым.  Питер вспомнил тяжелый вздох Теодора: «Я им не стал ничего говорить о Марии, как в Россию вернулся. Погибла в бунте пугачевском, и погибла, так и в формуляре моем написано. И брат мой без вести пропал, в Средиземном море, - Теодор усмехнулся. «Меньше вопросов будут задавать, сам понимаешь».

-Прочел, - Николай все разглядывал Питера. «Месье Кроу, а зачем вы и ваш сын ездили в Ревель, еще четверть века назад? Я проверял архивы, наконец-то дошли руки».

-Я и в Архангельск ездил, - Питер размешал чай серебряной ложечкой. «И до Сибири думаю добраться, в Индии я был, в Кейпе и Кантоне - тоже, а Сибирь мне интересна, ваше высочество».

-В Сибирь я тебя за казенный счет могу отправить, - зло подумал Николай. «Все сходится. Этот, Воронцов-Вельяминов, тоже инженер, а отец его - тот о месторождениях на Урале знает больше, чем вся Академия Наук, вместе взятая. Петр Федорович телеграфом занимается. Надо же, как удобно.  Сейчас и проверим,  чьих рук этот заговор».

-Мой пасынок, сын моей третьей жены от первого брака, - Питер взглянул на Николая и заметил в холодных, голубых глазах удивление. «Мой пасынок, - продолжил он, как ни в чем, ни бывало, - он в Америке живет. Я там тоже бывал. У них есть замечательное слово - бизнес». Питер улыбнулся: «Я бизнесмен, ваше высочество, и никогда не упускаю возможности расширить свое дело».

Николай встал. Питер  сразу поднялся. Подойдя к большой карте, великий князь склонил голову. «О железных дорогах мы с вами еще поговорим, месье Кроу, - он поводил  пальцем по Сибири. «Послезавтра, четырнадцатого декабря, войска принесут мне присягу, как новому императору. Потом мы с вами встретимся. Я надеюсь,  наше следующее свидание будет обоюдно полезным».

-Благодарю вас, - Питер поклонился. Николай вдруг спросил: «А в Индии, - он указал на шкуру, - вы там видели тигров?»

-Я на них охотился, - позволил себе улыбнуться Питер, - убил больше десятка. В том числе белого, они очень редкие.

Когда он ушел, Николай, посмотрев в окно на шпиль Петропавловской крепости, полистал бумаги, что принесли от Бенкендорфа.

-Летний сад, лавки, в гости ездят, на санях катаются..., - раздраженно пробормотал великий князь. «Ничего интересного. Эта мадам Кроу кажется, весь Гостиный двор скупила. Ладно, - он погрыз карандаш, - послезавтра и узнаем, с кем связаны заговорщики. Евгении Петровне я сказал дату присяги, ее отцу тоже. А вообще, - Николай усмехнулся, - мы, конечно, их раздавим, сразу же. Доносов стало больше, волнуются они. На следствии все будут друг на друга валить. А Петр Федорович на юге. Ничего, он за казенный счет в столицу вернется».

Он взял чистый лист бумаги и стал писать: «Строго секретно, к незамедлительному исполнению. Приказ об аресте подполковника Муравьева-Апостола и полковника Воронцова-Вельяминова».

Вокруг Карпиева пруда, где был устроен каток, стояли деревянные скамейки. Мишель опустился на колени и привязал коньки к сапожкам маленького Степы: «Ты не бойся, я тебя за руку буду держать. У нас в Брюсселе тоже каток заливают, правда, он тает быстро».

-Здесь не тает, - Степа шмыгнул носом и велел: «Пошли!»

Марта с Питером, она, -  в короткой собольей шубке и бархатном, отороченном мехом платье, - прогуливались вдоль пруда. «Дедушка! - закричал маленький Степа. «Посмотри, как мы катаемся!»

-Вы молодцы, оба, - отозвался Питер. Взяв жену под руку, он, углом рта сказал: «Я тоже его заметил. Человечек в шинели без петлиц, он у Пантелеймоновской церкви стоял, когда мы из квартиры вышли». Питер поправил бобровый воротник зимнего пальто: «Зачем Николай мне сказал дату присяги?»