Величайшая любовь

– Могу себе представить… Наверное, поэтому тебе они до сих пор снятся. И что же делал этот самый тролль?

– Все было очень странно. Он гнался за мной, я пыталась убежать, но мои ноги словно увязали в какой-то топи, и я не могла двинуться с места, понимаешь?

Николас с улыбкой кивнул.

– А потом?

– Я была очень напугана. Я знала, что где-то есть стол и что если мне не удастся спастись, то этот тролль привяжет меня к столу и съест на ужин. Живьем.

Николас снова улыбнулся.

– И вот я пытаюсь убежать, но не могу сдвинуться с места. Наконец я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, как близко он ко мне подобрался. Я была уверена, что тролль вот-вот схватит меня, однако же… Когда я пристально взглянула на него, тролль вдруг начал уменьшаться. Он становился все меньше и меньше, а его голос все слабел и слабел, пока не превратился в тихий писк. А потом тролль исчез, превратившись в облачко дыма.

– Правда? Очень интересно…

– Подожди, я еще не закончила. Я поняла, что спаслась, и сразу же осмотрелась. Оказалось, что я находилась в подвале какого-то дома. Я не могла понять, как я там очутилась и что заставило тролля исчезнуть. А потом я увидела, что в дверном проеме стоял мужчина. На нем были доспехи, а в руке копье…

– Это, конечно, был принц, – усмехнулся Николас. – О, Джорджия, ты безнадежна.

– Нет, совсем не принц. К тому же я неожиданно поняла, что тяжелые доспехи лишают рыцаря свободы. Я не видела его лица, но знала, что он печален, поскольку был закован в эту ужасную броню уже долгие годы. Я подумала, что это, должно быть, еще один пленник тролля, но тролль не смог его съесть, потому что ему не удалось извлечь рыцаря из его металлического одеяния. Так что рыцарю, можно сказать, повезло, несмотря на множество неудобств.

Николас подался вперед; в его глазах плясали веселые искорки.

– Позволь угадаю! Ты, конечно, подбежала к нему и поцеловала в подбородок, не прикрытый забралом, верно?

– Разумеется, нет. У меня нет привычки целовать незнакомцев, что бы ты там ни думал. Я просто подошла к нему и спросила, чем могу ему помочь.

– Да-да, конечно! И что же? Может, он тебя поцеловал?

– Николас, я не буду рассказывать, если ты не прекратишь меня поддразнивать.

– Извините, мадам. Мои глубочайшие извинения. Продолжайте, пожалуйста.

– Я спросила его, чем могу ему помочь, и он красивым, но очень печальным голосом ответил: «Под пластиной у меня на груди есть семечко. Ты должна взять это зернышко и посадить его в землю. Твоя любовь будет для него солнечным светом, твои слезы станут водой. Из этого зернышка вырастет мощное дерево, и это дерево даст плоды. Возьми первый плод и принеси его мне.

– Говорю же тебе, это был принц.

– А я говорю, что не принц. Чей это сон, в конце-то концов?

Николас усмехнулся.

– Да уж точно не мой. На нем повсюду твой личный товарный знак.

– Тогда не перебивай меня. Я протянула руку, думая, как же забраться ему под нагрудник.

– А вот это – по-настоящему интересно. – Николас снова усмехнулся. – Возможно, это даст мне какое-то понимание сути и тактики лобовой атаки.

– Если ты еще хоть раз меня перебьешь, я не стану рассказывать остальное, – с притворным раздражением прошипела Джорджия, наливая себе еще одну чашку чая. – Так вот, я протянула руку – и неожиданно на моей ладони оказалось крошечное золотое зернышко. Я вынесла его наружу…

– Но ты же находилась в подвале.

– Да, в подвале, но ведь это сон… И тут я поняла, что нахожусь в прекрасном саду. А в самом центре сада был небольшой участок вскопанной земли. Я осторожно положила зернышко на землю и слегка присыпала. А потом вспомнила этого бедного печального рыцаря и заплакала, хотя и знала, что он будет счастлив, получив наконец свободу. И вдруг земля задрожала, и появился росток, который на моих глазах превратился в огромное величественное дерево. Не могу сказать, что это было за дерево, но оно было очень большое. – Джорджия с подозрением посмотрела на мужа. Его плечи, казалось, подрагивали, но он сидел, отвернувшись от нее, поэтому она не могла видеть выражение его лица. – Так вот, а на дереве висело яблоко, хотя это точно была не яблоня.

– Золотое? – спросил Николас, наконец-то посмотрев на нее.

– Что?..

– Это яблоко – оно было золотое?

– Нет, самое обычное большое яблоко. Впрочем, нет. Оно было не совсем обычное. Яблоко было красное, спелое и очень красивое.

– О боже… – вздохнул Николас. – И что же ты сделала с этим красным, спелым и таким красивым яблоком?

– Разумеется, я сорвала его и отнесла рыцарю.

– Да? А что было дальше, моя милая Джорджия? Рассказывай побыстрее, любовь моя. Я умираю от любопытства.

– Я подошла к самому печальному моменту. Увы, рыцарь был мертв.

– Мертв? Что ты хочешь этим сказать? Он не мог оказаться мертвым, – пробормотал Николас с удивлением и даже с некоторым разочарованием.

И Джорджия поняла: мужа увлекла эта история, несмотря на его поддразнивание. Что ж, она тоже умеет поддразнивать.