Величайшая победа Роммеля

Роммель провел классическую операцию на двойной охват. Хотя по масштабам это даже близко не напоминало Сталинград, операция оказалась такой же эффективной. Без центрального командования подразделения союзников были предоставлены собственной участи. Капитан Уиберг из Западно—Йоркширского вспоминает: «Все виды транспорта всех частей, в том числе, к моему огромному сожалению, и прекрасные противотанковые орудия, совершенно дезорганизованные, мчались на восток, словно подгоняемые золотой лихорадкой». Полковник Э.Г. Нэпир, начальник инженерной службы 5–й индийской дивизии, вспоминал, что «беспорядочный поток различных грузовиков и тягачей бежал от врага. Все торопились, подгоняемые страхом… Соединения, еще утром находившиеся в идеальном порядке, теперь разбиты и гибли. Они рассыпались и бежали, но противник догонял их и захватывал, обстреливал и бомбил, окружал и давил своими танками». 22–я бронетанковая бригада, попав под удар частей 15–й танковой дивизии, больше не владела ситуацией. Большая ее часть успела отойти, прежде чем Роммель завершил окружение, и провела ночь к востоку от Тарик—Бир—Хакейма, потеряв почти половину своих танков. Тем временем капкан Роммеля захлопнулся. 9–я и 10–я индийские бригады, группа поддержки 22–й бронетанковой (в том числе 107–й полк королевской конной артиллерии), 4–й, 28–й и 157–й полки полевой артиллерии и другие части были окружены в «Котле».

После потери своего штаба генерал Бриггс, командир 5–й индийской дивизии, бежал к укрепленному пункту Эль—Адем, где попытался реорганизовать свои войска. Его товарищ генерал Мессерви организовал штаб 7–й бронетанковой дивизии в Найтсбридже, где еще оставалась одна более или менее целая бригада. Даже в этот последний момент решительная и скоординированная контратака оставшихся британских моторизованных и танковых частей могла хотя бы позволить вывести окруженные войска из «Котла». Но такой попытки не было сделано.

Очевидно, британские генералы вконец растерялись после столь резкого поворота хода сражения. «Британская система командования была слишком усложненной, чтобы реагировать на неожиданности. Она не могла состязаться с вражеской системой, основанной на контроле одного человека», — пишет британская официальная история.

Роммель в это время находился на линии фронта, лично командуя своими войсками. Как писал сэр Джон Хэккет (тогда простой майор, а сегодня генерал), он был «смелым, изобретательным и энергичным. Его тактические дарования иногда граничили с гениальностью. Его метод командования был волевым, прямым и личностным. Если он хотел сделать что—то, он должен был находиться именно в этом месте. С теми, кто его подводил, он был крайне резок. Не существовало лучшего командира танковой армии в маневренной битве на подобном театре войны. И ни за одним генералом солдаты не следовали с такой охотой. Они понимали Роммеля так же хорошо, как он понимал солдат. Он вел солдат за собой, как и положено хорошему командиру».

* * *

Когда начался двенадцатый день битвы, 6 июня 1942 года, Африканский корпус сосредоточил все силы против окруженных остатков войск, задействованных в операции «Абердин». Они еще удерживали линию фронта от хребта Дахар—эль—Аслаг до Бир—эль—Аслага. Когда 15–я танковая дивизия отрезала англичанам путь отступления на восток, артиллерия Танковой армии начала обстреливать окруженных из всех имеющихся орудий, а потом 21–я танковая и «Ариете» принялись систематически уничтожать один батальон за другим. Первой жертвой стал 4/10–й батальон белуджей. Во второй половине дня за ним последовали гурки, 3/9–й полк джатов и 50–й разведывательный полк, а также вся артиллерия. Артиллеристы Южно—Ноттингемского гусарского полка (подполковник Билл Сили) сражались до конца. Эти артиллеристы почти все были из самого Ноттингема и имели 25–фунтовые пушки. Кроме того, они имели батарею 2–фунтовых противотанковых орудий, одолженную у Нортумберлендского гусарского. Вместе с нортумберлендскими фузилерами и разведывательным полком подполковника де Граца, они должны были поддержать 22–ю бронетанковую бригаду. Вместо этого их придали 10–й индийской бригадной группе.

«Обстрел не прекращался ни на минуту, повсюду пылали машины. Противник, орудия которого находились за линией горизонта, мог исключительно точно направлять огонь на скучившуюся массу людей и автомобилей в «Котле»… После этого позади нас с юга появилась длинная колонна (это была 90–я легкая дивизия), и это решило судьбу несчастной бригады…» — вспоминал один из уцелевших.

Тем временем с севера нанесла удар 21–я танковая дивизия. Капитан Рипольд, командир роты 5–го танкового полка, особенно отличился, командуя танковой атакой северного фаса окруженной группировки. Поэтому генерал Неринг, который сопровождал танки на своем «кюбельвагене», рекомендовал наградить Рипольда Рыцарским Крестом. (Рипольд получил эту награду, но лишь посмертно, так как погиб в бою 16 июня.)