Величайшее морское сражение Первой Мировой. Ютландский бой

А тем временем, как и полагается штабам, Адмиралтейство продолжало вносить путаницу, где только могло. В период с 21.55 по 22.10 Комната 40 расшифровала 4 сообщения Шеера, но оперативный отдел свёл 3 из них в радиограмму, полученную Джеллико в 22.30 (по другим сведениям, в 22.41): «Германскому Линейному Флоту в 21.14 приказано возвращаться в базы. Линейные крейсера замыкают строй. Курс SSO-1/4-O. Скорость 16 узлов». Большая часть этого сообщения подтверждала собственные догадки британского главнокомандующего, однако он усомнился в указанном курсе, так как получалось, что немецкие линкоры очень близко к хвосту его собственной колонны. Если бы только Джеллико знал, насколько близко они были! Сообщения Гуденафа (о его бое с 4-й Разведывательной группой) и «Бирмингема» о замеченных линейных крейсерах Хиппера укрепили убеждение Джеллико, что неприятель находится на северо-западе. (Сообщение Даффа, по несчастливому совпадению, было дезориентирующим. Он случайно заметил линейные крейсера Хиппера вскоре после 23.15, когда, по уже упоминавшимся причинам, Флот Открытого Моря временно повернул на W-t-S, перед тем как снова взять курс на юг, чтобы выйти к Хорнс-рифу.) Всё это не имело бы значения, если бы Джеллико получил четвёртое сообщение — требование Шеера провести разведку цеппелинами, это дало бы точный курс, которым Флот Открытого Моря намеревался возвращаться домой. Однако она не попала к Джеллико. Как вспоминает адмирал Джеймс, «начальник Морского Генерального Штаба <Оливер> покинул помещение оперативного отдела, чтобы немного отдохнуть, и оставил за себя офицера, не знакомого с германскими оперативными сигналами и не придавшего значения этому требованию Шеера». Этим офицером был контр-адмирал Томас Джексон, чьё бестолковое вмешательство в работу Комнаты 40 уже неплохо запутало Джеллико и Битти раньше днём. Джеллико вспоминал: «Конечно, если бы Адмиралтейство передало мне требование воздушной разведки в районе Хорнс-рифа, я повернул бы туда».

Но что было сделано — то было сделано, а что не было сделано — то не было сделано. Британский флот спокойно следовал дальше, чтобы наутро окончательно разгромить противника в артиллерийском бою.

В целом эти три часа прошли для Джеллико очень неспокойно. Новые донесения, спорадические перестрелки, отблески прожекторов… Ему сообщали о чём угодно, только не о том, что ему требовалось. И Адмиралтейство, и его собственные командиры оказались не на высоте. Джеллико так и не узнал о стычке уцелевших кораблей Бёдикера с самой западной из британских флотилий эсминцев — 4-й флотилией Винтура. Наверное, это был ключевой момент всех ночных столкновений. Эсминцы Винтура налетели на голову немецкой колонны, рядом с которой шли крейсера «Гамбург» и «Штутгарт», причём этот бой происходил менее чем в 3 милях от 5-й эскадры линкоров, практически на траверзе у неё. Если же посмотреть на прокладки, то становится ясно — если бы не это столкновение, германская 1-я эскадра линкоров столкнулась бы с кораблями Эван-Томаса. Либо, что было бы ещё хуже для немцев, они врезались бы прямо в идущие позади Гранд Флита минные флотилии Джеллико — 9, 10, 12 и 13-ю. Поэтому, хотя немцы и понесли потери в этом столкновении, избежали очень больших неприятностей. Итак, немцы натолкнулись на 4-ю флотилию, которая следовала за линкорами Эван-Томаса, держа строй кильватера: лидер «Типперери», «Спитфайр», «Спарроухок», «Гарланд», «Контест», «Броук», «Акейтес», «Амбускейд», «Ардент», «Форчюн», «Порпойс» и «Юнити». В 23.03 капитан 1 ранга Винтур заметил справа по борту неясные силуэты больших кораблей, идущих сходящимся курсом. Было непонятно, чьи они, и Винтур рискнул запросить опознавательные. Ещё в 23.26 он предположил, что видит 11-ю флотилию, так как передал на «Гарланд»: «На правом траверзе 11-я флотилия». К 11.30 дистанция сократилась до 1000 ярдов, и о том, что случилось далее, рассказывает один из офицеров «Спарроухока».