Но однажды, после очередной миссии, случилось нечто, что навсегда изменило жизнь Узумаки. Тогда парень, страдающий от амнезии, оказался бывшим бандитом, и лишь увестистые кулаки Наруто смогли вправить ему мозги, показав, что глупо и бессмысленно жертвовать своей жизнью ради искупления, а грехи искупать следует лишь хорошими делами. Менма, отвернувшийся от своих бывших подельников, жестоких и кровожадных нукенинов, вернулся с Наруто и командой Толстобровик-сенсея в Коноху, где и вступил в Регулярные Силы.
И вот когда прилетел ястреб из Сунагакуре, Наруто впервые услышал о Мацури — ученице Гаары.
========== глава 25 ==========
Четвёрка Наруто бежала по ветвям, взяв в «коробочку» Нейджи, который корректировал направление, время от времени активируя Бьякуган. Две другие команды и Босс сопровождали Хинату и Карин, последнюю неохотно уступил Ибики-сан. Несмотря на то, что ударная мощь Наруто была более чем достаточной (пусть и случай с Гурен-чан достаточно отрезвлял, чтобы не мнить себя черезчур крутым), но в сенсорном плане Узумаки особых успехов пока что не добился — мучительно не хватало контроля чакры. Использовать же импульс чакры было неразумно — пусть он и прояснял окружающую обстановку, но не менее уверенно сигналил противнику: «Я здесь».
— Восемь часов! — коротко бросил Нейджи.
— Принято! — ответил клон-лидер.
Впрочем, окромный торнадо и сгустившиеся чёрные тучи где-то в полукилометре от них, можно было увидеть и невооружённым взглядом.
Отряд-два стремглав бросился в сторону звуков затихающей битвы. Замелькали деревья, ветви, листья, которые вскоре сменились обширной круглой просекой, усыпанной иссечёнными брёвнами и чисто срезанными пнями. Посреди этой картины разрешения стояла Темари-чан, выставив перед собой веер, которым пыталась защититься от вражеского дзюцу.
Противником, вернее противницей, была красивая куноичи с незнакомым Наруто протектором, с зелёными волосами, сквозь которые проглядывали соломенно-жёлтые пряди, пухлыми алыми губами и двумя мечами-цуруги, зажатыми в руках.
— Привет, Темари-чан! — радостно воскликнул Наруто. — Самый непредсказуемый ниндзя Конохи пришёл на помощь!
Он не понял, то ли завывания ветра сыграли шутку с его слухом, то ли Нейджи действительно насмешливо фыркнул. Темари бросила назад быстрый благодарный взгляд, однако новый порыв ветра заставил её вновь укрыться за веером.
Наруто любил ветер. Ветер всегда свистел в его ушах, когда он убегал от чунинов после очередной своей проделки. Ветер дул в лицо, когда он стремительно мчался по ветвям деревьев, путешествуя во время выполнения заданий. Стоя на голове изваяния своего отца, овеваемый порывами ветра, он любил смотреть на родную деревню — место, где было сосредоточено всё, что было дорого Наруто. И Ветер был первой, самой родной и близкой стихией, из всех, что ему покорились.
Наруто вытянул руку, чувствуя, как Ветер, подчиняясь его чакре и воле, распускает свои бритвенно-острые лезвия, оборачивая его, Нейджи и Темари-чан мягким защищающим потоком.
— Темари-чан, что же всё-таки случилось? — приземлившись рядом с девушкой, негромко спросил Наруто. — Где все остальные?
— Они похитили Мацури, чтобы выманить Гаару, — коротко пояснила Темари.
— А кто эта Мацури?
— Мацури — ученица нашей Академии. Гаара учил её обращаться с оружием.
Глаза Узумаки потемнели, он исподлобья взглянул на вражескую куноичи, почувствовав, как чакра всколыхнулась, пришла в движение, закрутившись могучим медленным ураганом. Он понимал, что шиноби может пойти на многое ради миссии, но похищать детей и угрожать их жизни… Невзирая на цели и ставки, похищать детей было недопустимо, это было кхуиньйа, а значит у Наруто был единственный способ действий. Плавно приняв позу стремительного движения, стоя на гладко срезанном пне, Наруто шагнул вперёд. Куноичи взмахнула мечами, из которых вырвались потоки искажённого техникой воздуха, призванные резать, кромсать и уничтожать всё на своём пути. Долетев до Наруто, они бесследно распались, превратившись в порыв лёгкого ветерка, приятно овевающего кожу. Наруто вновь шагнул вперёд, небрежно заблокировав ладонью сдвоенный удар мечей.
Он поймал взгляд карих испуганных глаз, привычно размахнулся и обрушил удар на лицо куноичи.
Дело было сделано, но что-то было неверно, какая-то несообразность царапала душу, застывшую в островке ясности и спокойствия. Узумаки отдался привычному ритуалу.
— Как тебя зовут, куноичи-чан?
— Куджаку! — испуганно пискнула куноичи, несколько секунд назад бывшая такой уверенной в себе и надменной.
— Скажи, Куджаку-чан, зачем вам Гаара?
— В нём запечатан Шукаку, и с помощью чакры однохвостого мы собирались воскресить нашего лидера Сеймея-сама, чтобы потом с его силой и нашими творениями Деревня Мастеров завоевала бы своё место в мире!
— Воскресить? — мотнул головой Наруто. — Принести Гаару в жертву, чтобы в итоге появилась бездумная кукла, безжизненный остов, анимированный скверной Эдо Тенсей?