Как только Наруто подбежал к дому Саске, туда, где тьму рассекало стробоскопическое мерцание бело-голубых сполохов, Наруто воспользовался одним из самых полезных в данном случае дзюцу и нырнул прямо в землю. Он мог бы броситься сломя голову, но, если не было экстренной необходимости, подобного делать не стоило — это был один из тех уроков, который его клоны крепко вбили в головы друг другу. Узумаки знал, что Саске продержится, что он очень силён, он полностью верил в напарника. Так что исполинской рыбой Наруто плыл сквозь расступающуюся землю, чтобы оценить обстановку и застать возможных противников врасплох.
Вынырнув на секунду из коры дерева, он окинул взглядом окружающее пространство и почувствовал, как изнутри подымается алая волна бешенства, как поток чакры Кьюби заостряет зубы во рту. Рядом с Саске находились приспешники Орочимару, те самые ублюдки, что участвовали в убийстве дедули, странные шиноби, державшие барьер фиолетового огня. Выглядели они изрядно потрёпанными — у шестирукого одна из рук оканчивалась обрубком чуть выше локтя, двухголовый зажимал окровавленный живот, красноволосая девчонка припадала на одну ногу, а толстяк тяжело привалился к стене.
Сам Саске тоже выглядел неважно. Томоэ его горящего алым пламенем Шарингана бешено вращались, а лицо наполовину покрывала так же, как и в сражении с Гаарой, густая сетка чёрных пятен. Похожие пятна покрывали лицо двухголового. До Наруто донеслись обрывки слов.
— … она медленно, но растёт. Ты теряешь контроль, и она захватывает твоё тело. И когда ты подчинишься ей полностью, навсегда потеряешь свободу.
Двухголовый ублюдок! Он недооценивает Саске! Учиха слишком горд, чтобы подчиниться Змеиному Подонку!
— И тогда печать перестанет давать тебе силы, — подала голос красноволосая девчонка в смешной шапочке. — Ты станешь рабом господина Орочимару. Как когда-то свою свободу потеряли мы.
Вся злость, вся ненависть и гнев, которые переполняли Наруто, мгновенно испарились — столько горечи было в этом голосе.
— Но чтобы получить силу, нужно чем-то пожертвовать, — продолжала она.
Наруто признал правоту в этих словах, но ему было что возразить.
— Некоторые жертвы слишком велики, и сила, полученная с их помощью, не стоит и рьё! — воскликнул он, выскакивая наружу.
— А ты кто ещё такой, сраный мелкий говноед? — удивилась девчонка.
— Таюя-сан, я же просил не ругаться! — как-то привычно и даже рефлекторно бросил толстяк, очевидно, не надеясь на результат.
— Тот, кто надерёт ваши унылые задницы! — Наруто было немного обидно, что они не запомнили такого крутого шиноби.
— Прости, коротышка, нам не до тебя! — вмешался двухголовый. — Саске-сан, эта деревня только мешает тебе. Только разорвав эти узы, можно получить настоящую силу.
Наруто расхохотался в голос. В два прыжка он перебрался на террасу и встал плечо к плечу с напарником.
— Саске, ты слышишь этого идиота? Кто поверит в такую чушь? Только защищая дорогих людей, ты можешь стать сильным. Только упорство и тренировки позволят это сделать. Саске много тренируется, его сила не зависит от засосов ублюдочного Орочимару!
— Ты слишком много болтаешь, коротышка! — презрительно усмехнулся шестирукий.
— Ты прав, лучше продемонстрировать делом! Разенган!
Две свистящие сферы возникли в руках Наруто, и он уже бросился вперёд, но внезапно твёрдая рука Саске легла ему на плечо. Наруто остановился на полушаге.
Четыре фигуры мелькнули с неуловимой для глаза скоростью и исчезли, напоследок показавшись размытыми силуэтами на фоне полной луны.
— Саске, помни своё предназначение! — напоследок раздался голос двухголового.
Наруто резко обернулся к напарнику, приготовившись высказать всё, что думает, но увидев его тяжёлый взгляд, проглотил свои слова.
— Ну, я вижу, ты им неплохо навалял! — вместо этого нарочито жизнерадостно сказал он.
— Хн.
— Их было четверо на одного, но ты их все равно сделал!
— Хн.
— Саске, ты же не воспринял всерьёз их слова, что…
— Уходи!
— Что?
— Вали отсюда, Наруто! Мне нужно побыть одному.
Наруто был уверен, что одиночество — это последнее, что нужно Саске сейчас. Но также понимал, что возражать бессмысленно.
— Ладно, Саске! Давай, до завтра, встретимся на тренировке!
Наруто помахал рукой другу и побежал домой. По пути он создал теневого клона, направившегося к Хаку-чан. То, что прихвостни Орочимару бродят по деревне как у себя дома — очень плохой знак. И Хаку распорядится этими сведениями гораздо лучше, чем он.
========== Глава 20 ==========
— Напомни, почему я это делаю? — ворчливо спросил Киба.
— Потому что тебя попросила Хината-чан!
— А почему именно она меня попросила?
— Потому что к ней обратился я.
— А почему…
— Потому что, Киба, если ты не исполнишь просьбу Хинаты-чан, я попрошу её надрать тебе задницу.
— Я думал, ты скажешь, что сам мне наваляешь!
— Неа, если я тебе наваляю, это будет всего лишь спаррингом.
— Потому что в этом случае тебе ввалю я!
— Как ввалил мне на экзаменах?
— Как, говоришь, называлась твоя техника? Футон: Газы зловещей погибели?
— Очень смешно! И раз мы заговорили о твоём нюхе, что вы чувствуете?
— А-р-р-ав!