Величайшие танковые командиры

Возмездие было готово обрушиться на Ирак. Внешне уверенный президент Саддам Хуссейн продолжал упражняться в риторике, однако одновременно начал нащупывать пути к миру. Впрочем, он ни секунды не собирался оставлять захваченных территорий. Ультиматум ООН с требованием вывести войска из Кувейта был отвергнут. 16 января 1991 массированным воздушным ударом началась операция «Буря в пустыне». Авиация коалиции, основные силы которой были американскими, обрушили чудовищный удар не только на иракские войска в Кувейте, но и на всю страну. Багдад вскоре услышал вой сирен и треск зениток, как Лондон во время немецкого воздушного блица. Однако, оружие 90-х годов мало напоминало оружие 40-х. Наводимые по лазерному лучу ракеты с самолетов и кораблей, бомбы с инфракрасным наведением, специальные бетонобойные бомбы для разрушения взлетных полос, вообще все достижения новейших технологий обрушились на Ирак. Авиация коалиции с холодным спокойствием методично уничтожала цели, показывая поразительную меткость. Иракские ВВС в ответ сумели совершить лишь небольшое число вылетов. Их самолеты были либо уничтожены, либо укрывались в специальных бетонных бункерах. Часть авиации оставалась на границе с Ираном, где этот противник поспешил воспользоваться благоприятной ситуацией. Все воздушное возмездие ограничилось запуском совершенно неточных ракет «Скад» советского производства. Целью были объекты в Израиле и Саудовской Аравии. Саддам надеялся вовлечь в конфликт Израиль, что могло привести к трениям в лагере коалиции. К счастью, этого не произошло. Гражданское население Израиля понесло жертвы, однако обычного стремительного контрудара не последовало. Израильтяне проявили исключительное терпение. С помощью американских зенитных комплексов «Пэтриот» удалось предотвратить более серьезные потери, так как они уничтожили много «Скадов» на подлете к цели. Коалиция быстро захватило господство в воздухе над театром войны. Теперь ни одно иракское подразделение не могло покинуть укрытия не подвергаясь риску быстрого и полного уничтожения.

На море происходило то же самое. Морские силы коалиции быстро уничтожили большую часть иракского флота, а оставшиеся корабли были заперты в портах. После этого корабли коалиции присоединились к бомбардировкам вражеских позиций. Пошли в ход чудовищные 16^2 орудия линкоров «Миссури» и «Висконсин», использовавшиеся для этой цели еще во Второй Мировой войне.

«Сабля пустыни»

23 февраля коалиция начала наступление на суше. Операция получила название «Сабля пустыни». Эта атака была тщательно спланирована генералом Г. Норманом Шварцкопфом и его штабом еще несколько месяцев назад. План был очень смелым и хитрым. Успех операции в большой степени зависел от того, поверит ли противник, что главным ударом станет лобовой штурм Кувейта. Вместо этого предполагался стремительный обход левого фланга механизированными соединениями и высадка десанта с моря. Наступление возглавляли танковые части. Это был пример сложной комбинированной операции, в которой предполагалось тесное взаимодействие всех родов войск в условиях полного господства в воздухе. Бои предполагалось вести ночью, опираясь на превосходные приборы ночного видения и ночные прицелы, установленные на британских танках «Челленджер» и американских «Абрамсах». Противотанковые вертолеты «Апач» и штурмовики А-10 также отлично поработали. Современная артиллерия, особенно реактивные системы залпового огня, показала, что пушкари не потеряли сноровки и опыта.

Главное наступление началось 24 февраля в 4.00. Удар наносили VII (американский) корпус и XVIII (американский) авиадесантный корпус. В состав первого входила британская 1 бронетанковая дивизия. В ходе четырехдневных боев они полностью окружили находящуюся в Кувейте иракскую армию. Далее на запад французская 6 легкая танковая дивизия, усиленная бригадой из состава американской 82 парашютнодесантной дивизии вторглась вглубь иранской территории, чтобы прикрыть западный фланг наступающих войск. Она полностью уничтожила иракскую пехотную дивизию и захватила аэродром Салам. Чуть восточнее французов переброшенные на вертолетах части американской 101 авиаштурмовой дивизии создали в глубине иракской территории передовую базу «Кобра». Тем временем генерал Шварцкопф направил войска Объединенного Командования «Север», состоящие из саудовских, сирийских, египетских и кувейтских солдат, на прорыв позиций противника на границе Кувейта, чтобы убедить противника, что он собирается начать лобовой штурм. Тем временем части Объединенного Командования «Запад» (войска Кувейта, Саудовской Аравии, Омана, ОЭА) начали наступление на город Кувейт по прибрежному шоссе. Американские 1 и 2 дивизии морской пехоты наступали чуть дальше от берега.