Величайшие танковые командиры

В состав 3 Армии Паттона входила единственная французская танковая дивизия под командованием генерал-майора Жака Филиппа Леклерка. Этой дивизии была позднее предоставлена честь освободить Париж. Леклерк был смелым и изобретательным солдатом. Он попал в плен к немцам в мае 1940 в Лилле, но сумел бежать и присоединился к войскам Свободной Франции в Англии. Он был отправлен в Африку, чтобы стать военным губернатором Чада и Камеруна и создать базу Свободной Франции во Французской Экваториальной Африке. В декабре 1942 он повел свои войска из Чада на соединение с британской 8 Армией в Северной Африке. Марш длиной 1500 миль завершился в январе 1943. Генерал Брук описывал его, как «образец лучшего французского солдата, стойкого, способного и обаятельного». Американский корреспондент назвал его д’Артаньяном, возродившимся в ХХ веке.

Обороняющиеся

Летом 1943 Роммель находился в северной Италии, командуя группой армий «В». Гитлер явно хотел назначить его командующим всеми германскими войсками в Италии, но в конце октября он передумал и назначил на этот пост Кессельринга. Роммель должен был возглавить новую структуру, созданную на основе штаба группы армий «В» и названную «Группой армий специального назначения». Она должны была подчиниться напрямую OKW. Ей предстояло сыграть главную роль в обороне побережья Ла Манша и отражении предстоящей высадки союзников.

Лиса Пустыни в Нормандии

Роммель имел приказ провести детальную инспекцию сооружений береговой обороны на западе и подготовить оперативные планы для каждого района, сочетая оборону и контратаки. Ему также приказали подготовить отдельные рекомендации по использованию танков в оперативных зонах. Задача Роммеля была нелегкой. Его штаб впрямую переходил дорогу штабам, отвечавшим за оборону на западе, находившимся под командованием фельдмаршала фон Рунштедта. Однако, официальная история американской армии отмечает: «Главные причины выбора для этой задачи Роммеля носили, несомненно, психологический характер. Выбор командира с репутацией Роммеля должен был вселить уверенность в полузабытые гарнизоны на западе и подчеркнуть новое важное значение западного направления».

После первой инспекторской поездки Роммель записал в дневнике: «В целом следует признать, что войска не перетрудились над сооружением оборонительных укреплений. Они так и не поняли, насколько нужны эти укрепления. Всюду видно стремление накапливать резервы, что ведет к ослаблению берегового фронта». Он прилагал все силы, чтобы добиться упрочения обороны. В своем письме жене Роммель отмечал: «Еще следует много сделать, так как люди живут здесь праздной жизнью и не думают о предстоящих битвах». Очень быстро начали появляться новые заграждения — мины на пляжах и «спаржа Роммеля». Так были названы ряды кольев, опутанных колючей проволокой, которые должны были помешать высадке парашютистов. «Главная битва разыграется на берегу», — так начиналась первая директива Роммеля своим командирам. Десантные суда союзников сначала должны будут продраться через сеть подводных заграждений и мин. Сразу за урезом воды начиналась Зона Смерти, густо усеянная минами и прикрытая огневыми точками. За ней находились танковые дивизии. Их танки и артиллерию предполагалось вкопать в землю, чтобы обстреливать берег или ударить по врагу в момент высадки.

К несчастью, многие не разделяли взглядов Роммеля. Например, Гудериан считал, что танки следует держать в резерве вдалеке от побережья. Их следует пустить в дело, только когда определится район главной высадки и не бросать поспешно к участкам действий диверсионных отрядов. Эту же точку зрения разделял фон Рунштедт и его старший танковый командир генерал барон Лео Гейр фон Швеппенбург. Они не принимали во внимание превосходство союзников в воздухе, которое Роммель уже испытал на своей шкуре в Северной Африке. Барона фон Швеппенбурга возмущало желание Роммеля «выставить все имеющееся в витрину магазина», как самого Роммеля пугало желание перемещать драгоценные танки без прикрытия с воздуха. Оба были швабами, оба были упрямцами «до глупости», как потом сказал фон Швеппенбург допрашивавшим его американцам. И оба не желали ничего слушать. Так была подготовлена катастрофа.

Немецкие танки