Величайшие воздушные асы XX века

Константин Кантакузино родился 11 ноября 1905 года в Бухаресте. Его родители — Михай Кантакузино и Мария Розетти — происходили из древних дворянских фамилий, близких румынской королевской семье. Даже после 1921 года, когда в Румынии большинство земель было реквизировано и передано крестьянам, семья Кантакузино владела 1172 гектарами земель в районе Жилавы, немного южнее Бухареста. Константин был прекрасным спортсменом — выигрывал велосипедные гонки и теннисные соревнования, участвовал в конных состязаниях и автомобильных пробегах. Ему принадлежит рекорд автомобильной гонки Париж — Бухарест. В 1933 году на чемпионате мира он был капитаном румынской хоккейной команды. Тогда же, в 1933-м, у него появилась новая страсть — авиация. Чтобы освоить полеты на самолетах, он создал собственную частную авиашколу, потратив на это значительную сумму. Кантакузино стал отличным пилотом и в 1939 году на немецком биплане «Юнгмейстер» выиграл чемпионат Румынии по высшему пилотажу. К началу Второй мировой войны он налетал уже свыше двух тысяч часов. В 1941 году Кантакузино стал шеф-пилотом румынской национальной транспортной авиакомпании. Однако уже вскоре он оставил эту удобную должность, добровольно перейдя на службу в военную авиацию.

В составе Esc. 53 Van., вооруженной английскими истребителями Хаукер «Харрикейн» Мк. 1, Кантакузино принял участие в боях на Восточном фронте. С 5 июля по 31 октября 1941 года он одержал четыре победы, сбив три бомбардировщика ДБ-3 и один истребитель И-16. До конца 1941 года Esc. 53 Van. одержала 35 побед, потеряв при этом только один самолет. После того как в декабре 1941 года большинство румынских эскадрилий были отозваны с Восточного фронта обратно в Румынию, Кантакузино вернулся на свою прежнюю должность в авиакомпании «ARES».

26 апреля 1943 года он снова был мобилизован и направлен в Gr. 7 Van., которая была оснащена истребителями Ме-109Г и действовала тогда на Восточном фронте совместно с JG3. Уже 5 мая капитан Кантакузино был назначен командиром Esc. 58 Van. 29 июня 1943 года он вместе со своим ведомым сопровождал три Ю-88А-4, когда их атаковали несколько советских истребителей. В ходе боя «мессер» ведомого получил тяжелые повреждения и повернул обратно.

Кантакузино продолжил бой в одиночку. К этому времени и его Ме-109Г получил несколько попаданий, но все же смог затем дотянуть до аэродрома. Из трех же «Юнкерсов» советским истребителям удалось сбить два. В течение 2–5 августа 1943 года он сбил пять Ил-2 и четыре «яка», увеличив общее число своих побед до 27. 16 августа стало очень удачным днем для Gr. 7 Van., когда в течение дня румынские пилоты одержали 22 победы. Капитан Кантакузино записал на свой счет два Ла-5 и Ил-2. 28 августа 1943 года он награжден немецким Железным крестом 1-го класса. А спустя два дня пятеро лучших на тот момент румынских летчиков-истребителей — капитан Шербанеску, капитан Кантакузино, локотенент Тудор Грекеану, сублокотенент Ион Милу и сублокотенент Ион Дикезаре — были награждены орденом Михая Храброго 3-го класса. Осенью 1943 года Кантакузино неожиданно тяжело заболел и был сначала отправлен в госпиталь, а затем ему был предоставлен отпуск. Обратно в Gr. 7 Van. он возвратился только 10 февраля 1944 года. К этому времени группа была отозвана с Восточного фронта и действовала в составе ПВО Румынии. В апреле 1944-го американские тяжелые бомбардировщики начали налеты на цели на румынской территории, и прежде всего на нефтепромыслы Плоешти. 15 апреля румынские истребители сбили шесть Б-24, один из которых лично Кантакузино. К 31 мая, когда Gr. 7 Van. была переименована в Gr. 9 Van., на его счету было уже 36 побед. 6 июня Кантакузино, первому из румынских пилотов, удалось сбить американский истребитель П-51 «Мустанг». 15 июля на его счету был еще один «Мустанг», а в начале августа он сбил два Р-38. 8 августа в бою с «Мустангами» погиб командир Gr. 9 Van. капитан Шербанеску, и Кантакузино был назначен командиром группы вместо него. В течение 22 августа пилоты Gr. 9 Van. записали на свой счет девять советских самолетов, однако это уже не могло ничего изменить. В Бухаресте произошло антифашистское восстание, и Румыния объявила о выходе из войны. Однако Гитлер не хотел мириться с потерей союзника и пытался силой привести к власти послушное правительство. Для обороны Бухареста, теперь уже от возможных налетов Люфтваффе, Gr. 9 Van. была переброшена на новый аэродром юго-западнее Плоешти.

Утром 25 августа шесть Ме-109Г-6 во главе с Кантакузино перехватили 11 Хе-111, которые собирались нанести бомбовый удар по румынской столице. В результате капитан Кантакузино сбил три Хе-111, а другие пилоты смогли повредить еще три бомбардировщика. Затем румынские Ме-109 атаковали группу Ю-87 Д-5 и сбили один из них.