Величайшие загадки аномальных явлений

Заявления известных адвокатов, особенно после волны сообщений о появлении дирижаблей, вызвали большой интерес к личности изобретателя, но тот исчез из поля зрения газетчиков.

Вскоре один из выпусков газеты "Нью–Йорк геральд" порадовал своих читателей таким сообщением: "Сегодня вечером из Омахи получено известие о том, что тайна, окутывающая пресловутый воздушный корабль, через несколько дней будет раскрыта на Транс–миссисипской выставке…

Секретарь Уэкфилд получил вчера из Омахи письмо, подписанное "А. Клинтон". В нем говорится: "До сих пор мое имя не было известно, но теперь, если вы мне предоставите площадь в 87 ООО квадратных футов, обо мне узнают все. Я великий конструктор воздушных кораблей и докажу вам это в течение одной недели…". (Изобретатель со своим детищем на выставке так и не появился.)

"Изобретатель дирижабля" наносил визиты наиболее авторитетным лицам различных штатов и позже, причем каждый раз незадолго до появления в тех местах воздушных кораблей. Он рассказывал свою историю и бесследно исчезал.

Интриговали людей воздухоплаватели и своими посланиями. В памятную субботу 17 апреля 1897 года двое мальчиков, играя в одном из чикагских парков, увидели пакет, висевший на верхушке дерева. Один из них забрался на ветви и снял его. В пакете находилась коробка, "содержащая остатки завтрака и прекрасно выполненную визитную карточку, на которой было напечатано следующее: "Сброшена с дирижабля "Саратога", пятница 16 апреля". На обороте карточки была приписка карандашом: "21.41, курс северо–запад, 2000 футов, 61 градус с. ш., 33 градуса з. д. Опускаемся. Густой туман. Моросит мелкий дождь". (Судя по координатам, "Саратога" должна была находиться в указанное время над Гренландией.)

Были и другие не менее удивительные послания. 16 апреля газета "Ивнинг пресс" писала: "Эпплитон, Висконсин, ^апреля. Многие жители города заявили, что видели проходящий над городом дирижабль. Вчера ночью на ферме некоего Н. Б. Кларка, севернее города, было найдено письмо, засунутое в железный футляр длиной 18 дюймов, который торчал из земли. Никем не подписанное письмо имело следующее содержание:

"Борт корабля "Пегасус". 9 апреля 1897 г. Проблема воздухоплавания решена. Пишущие это сообщение провели прошедшие месяцы на борту дирижабля "Пегасус", доводя его до совершенства. Мы достигли скорости 150 миль в час и высоты 2500 футов над уровнем моря.

"Пегасус" собран в уединенном месте в десяти милях от Лафайета (штат Теннесси), а его различные части доставлены из Глазго (штат Кентукки), Чикаго, Питсбурга и Сент–Луиса. Мы совершали регулярные трехдневные полеты из Лафайета в Янктон, и "Пегасус" с честью выдержал это испытание. Не позднее чем через месяц наша заявка на патент аналогичного воздушного корабля будет подана в Вашингтоне и европейских столицах. Корабль приводится в движение паром, освещается электричеством и может поднимать груз в 1000 фунтов…".

Правда, по поводу этого сообщения специалисты высказали вполне обоснованные сомнения. Во–первых, для производства пара требуется очень много воды, и, "по–видимому, экипажи дирижаблей осушили колодцы пс всей стране". Во–вторых, чтобы кипятить воду, необходимо столько угля и дерева, что его не поднять такому летательному кораблю. Поэтому, говорили скептики, "вся эта история пахнет дохлой рыбой".

Новое сообщение о дирижабле поступило от некоего К. Т. Смита. Идя рано утром на работу, он обнаружил на земле штопор с пробкой и запечатанный конверт с написанной красным карандашом запиской следующего содержания:

"Тому, кто найдет письмо.

Мы на высоте 2000 футов проводим испытания корабля, держим курс на север. По–видимому, мы потеряли ориентир, корабль неуправляем. Пожалуйста, сообщите об этом нашим родным. Нам кажется, что мы где‑то над Мичиганом". Далее следовали три подписи с указанием адресата.

То, что дирижабль действительно пролетал над городом, подтверждали многие свидетели, а знавшие Смита жители утверждали, что он "совершенно непьющий человек, питающий отвращение даже к пиву". Однако лиц, подписавших записку, по указанному адресу так и не удалось найти.

Вскоре оказалось, что есть и еще один дирижабль. Об этом уведомил некий К. Л. Гаррис, "электрик корабля № 3", как он назвал себя. Его послание — грязный конверт, адресованный Томасу А. Эдисону, — прикрепленное к стреле трехцветной красно–бело–синей лентой, обнаружил житель фермы "Астория" (штат Иллинойс). В приложенной к письму записке, говорилось: "Пожалуйста, перешлите письмо по почте. Пролетел над этим местом в 2 часа пополудни 16 апреля 1897 года… Извините за грязь. Только что занимался смазкой двигателя".