Величайшие загадки аномальных явлений

С годами обстоятельства чикагской катастрофы сглаживались в памяти людей, и вскоре о них забыли бы совсем, если бы не молодой американский ученый В. Чемберлен. Он пытался разрешить вопрос, есть ли связь между различными атмосферными явлениями и пожарами, возникающими в прериях и лесах. И вот, просматривая специальную литературу, он вдруг наткнулся на сообщение, от которого у него буквально перехватило дыхание. Оказывается, одновременно с Чикаго многочисленные пожары возникли в самых различных районах штатов Висконсин, Мичиган, Айова, Индиана, Иллинойс, Миннесота, Канзас, Небраска и на побережье Тихого океана. То есть они прошли широкой полосой через всю Северную Америку.

Чемберлен отправился в Чикаго и стал копаться в городских архивах. Долгое время ему не удавалось найти ничего интересного. Но наконец ученому повезло — он наткнулся на книгу "История чикагского пожара", вышедшую вскоре после катастрофы. Труд Чемберлена был вознагражден сторицей: в книге он нашел именно то, что искал, — сообщения о пожарах, возникших в тот же самый воскресный вечер, 8 октября 1871 года, во многих находившихся неподалеку от Чикаго городках.

По мере изучения материалов у Чемберлена скапливалось все больше и больше непонятных фактов. Так, многие здания загорались изнутри, как бы самопроизвольно. Довольно необычно выглядели и повреждения, вызванные пожаром. Например, металлический стапель, одиноко стоявший на берегу реки, был фактически сплавлен в один кусок. Отчего? Ведь ближайшие постройки находились от него в ста метрах. По воспоминаниям оставшихся в живых горожан (они были зафиксированы), в тот страшный вечер даже мрамор горел, как простой уголь, которым топят камины. А дома, стоявшие на большом расстоянии друг от друга, вспыхивали словно по мановению волшебной палочки.

Сотни трупов людей, бежавших от огня и найденных позже в окрестностях Чикаго, лежали на полях и около дорог, то есть в таких местах, где огонь никак не мог их настигнуть. Вызыва–ло удивление и то, что ни на телах погибших, ни на трупах животных не было обнаружено ни смертельных ран, ни ожогов.

"Казалось, что горит само небо", — прочитал Чемберлен в одной из газет. "Огонь падал дождем. Огненные камни падали подобно летящим из пожара головешкам", — было напечатано в другой.

Похожие сообщения Чемберлен отыскал и в газетах близлежащих к Чикаго городов. Что же произошло? Прежде чем ответить на этот вопрос, поговорим, казалось бы, совсем о другом — о кометах…

Появление кометы, или, как ее раньше называли, "волосатой звезды", повергало людей в суеверный ужас. И действительно, разве не страшно, когда на небосводе ни с того ни с сего появлялась "пылающая звезда" с огромным хвостом. Да и в очертаниях кометы напуганное воображение видело окровавленные мечи, ножи и отрубленные головы. Долгое время эти гостьи из космоса считались вестниками несчастий. Распространение чумы, смерть знатных людей, даже мор, напавший на кошек, — все приписывалось им. Считалось даже, что из комет выпадают некие "семена войны".

Но времена человеческого невежества канули в Лету. И астрономы стали с нетерпением ждать каждого прихода кометы, надеясь узнать у пришелицы из далекого космоса что‑нибудь новое о строении Вселенной. К началу XX века уже многое в их поведении, казавшееся раньше странным и непонятным, получило объяснение.

В 1826 году астроном–любитель, австрийский капитан фон Биела открыл, пожалуй, одну из самых замечательных комет. При определении ее орбиты получалось, что она относится к короткопериодическим кометам и поэтому должна появляться на нашем небосводе через каждые 6 лет и 9 месяцев. Очередное прохождение кометы Биелы (так назвали ее в честь первооткрывателя) было предсказано на ноябрь 1832 года.

И комета не обманула математиков, явившись на свидание с Землей в назначенный срок. Но ее появления ждали не только ученые. В Европе, в связи со слухом, что будто бы небесная гостья должна столкнуться с нашей планетой, многих людей охватила паника. Храмы наполнили молящиеся и плачущие. Монастыри и церкви собирали богатые пожертвования. Некоторые жители городов просили астрономов пустить их к себе в обсерватории, чтобы там пережить страшное время, так как простодушно считали, что уж ученые‑то знают, как можно спастись от коварной "звезды". Но все, как и говорили ученые, кончилось благополучно — комета пересекла опасную точку на месяц позже.

В 1839 году ее никто не видел — она прошла слишком близко к Солнцу, и это затруднило наблюдения. Зато во многих частях Северной Америки наблюдался красивый и довольно сильный метеоритный дождь.