Величайший позор Британии. От Дюнкерка до Крита. 1940—1941

Для эвакуации основных сил Фрейберга из Хора-Сфакиона в восемь утра 28 мая из Александрии вышло соединение «С» — 7-я флотилия эсминцев под командованием кэптена Арлисса («Нэ-пир», «Низам», «Кельвин» и «Кандагар»). На борт кораблей были взяты дополнительные вельботы для ускорения погрузки.

К полуночи соединение «С» дошло до места назначения и в 0.30 начало погрузку с одновременной выгрузкой доставленного войскам продовольствия. Увы, перегрузка лодками оказалась долгим и муторным делом, к 3 часам на борт кораблей было принято 744 человека [188], из них 20 гражданских. На «Нэпире» оказалось 196 человек, на «Кандагаре» — 213, на «Кельвине» — 101, на «Низаме» — 114. К 17 часам 29 мая эсминцы вернулись в Александрию без особых приключений, если не считать налета четырех Ju.88 в 9 часов утра. А вот соединению «В» в этот день пришлось гораздо хуже…

29 МАЯ — ДЕСЯТЫЙ ДЕНЬ ВЫСАДКИ

По расчету времени корабли соединения «В» должны были покинуть Гераклион в 2 часа ночи 29 мая. Однако отказ Роулингса от швартовки крейсеров и затеянная им перегрузка через эсминцы привела к тому, что последний корабль отдал швартовы только в 3 часа. Еще 20 минут ушло на маневрирование, и лишь в 3.20 эскадра покинула 6yxiy. В результате корабли, даже развив эскадренный ход в 29 узлов, не успевали пройти пролив Касо до рассвета.

Однако неприятности начались гораздо раньше. В 3.45 на эсминце «Империал» внезапно отказало рулевое управление — видимо, из-за повреждений, полученных накануне вечером при близких разрывах. Корабль выкатился из строя и чуть было не протаранил эсминец «Кимберли». На запрос Роулингса с эсминца сообщили, что ввести управление в строй никак не могут — хотя, судя по быстроте ответа, сделать это даже не пытались. Роулингс даже не пытался взять поврежденный корабль на буксир — он лишь снизил ход эскадры и приказал эсминцу «Хотспур» оставаться с пострадавшим, при нужде снять с него экипаж и солдат, и добить корабль торпедами. Что «Хотспур» и сделал в 4.45: такая быстрота еще раз подтверждает, что серьезных попыток исправить поломку не предпринималось.

К рассвету «Хотспур», на борту которого теперь находилось 900 солдат и экипаж потопленного «Империала», догнал эскадру и она увеличила ход до 29 узлов. Эта новая задержка добавила к отставанию еще 20—30 минут, поэтому и восход солнца застал британские корабли у входа в пролив Касо — и лишь в 25 милях к югу от аэродрома Скарпанто… Вдобавок обещанные истребители прикрытия, высланные с аэродромов Северной Африки, ждали эскадру в расчетной точке гораздо южнее и в итоге обнаружили ее только около полудня.

Первые немецкие пикировщики появились над соединением «В» около 6 часов, вскоре после восхода солнца. Первые полчаса корабли искусным маневрированием ухитрялись избегать попаданий. Однако в 6.25, когда эскадра уже находилась на середине пролива Касо, эсминец «Хируорд» получил бомбу в машинное отделение и потерял ход [189]. Роулингс приказал отряду идти дальше, бросив корабль и рассчитывая, что он сумеет выброситься на критский берег, до которого оставалось 5 миль. В действительности эсминец взорвался, не добравшись до берега, экипаж и солдаты были подобраны из воды итальянскими торпедными катерами, обеспечивавшими высадку в бухте Сития. Впоследствии пленных переправили на Родос. Погибшими из экипажа «Хируорда» числятся 170 человек, число погибших солдат неизвестно.

В 6.45 на эсминце «Дикой» близким разрывом бомбы была повреждена машина, скорость корабля снизилась до 25 узлов, что вынудило снизить и скорость эскадры. С семи часов немцы переключились на крейсера, и в 7.35 «Орион» также был поврежден близким разрывом и снизил ход до 21 узла. Наконец в 8.15 «Дидо» получил бомбу во вторую башню, при этом погибло 48 человек (27 моряков и 19 солдат) и было ранено 38. Ровно в 9 точно так же был поражен «Орион» — взрыв бомбы разрушил ему обе носовых башни [190], а через полчаса еще одна бомба легла рядом с бортом. Где-то в это время погиб командир крейсера кэптен Дж. Р.Б. Бек. Наконец в 10.45 в «Орион» попала еще одна бомба, не причинившая серьезного ущерба самому кораблю, но повлекшая страшные жертвы — было убито 262 человека (107 моряков и 155 солдат) и ранено 300. Погибло три офицера-механика из пяти. Однако машины работали, рулевое управление удалось исправить, и крейсер опять лег на курс к Александрии, держа среднюю скорость в 21 узел.

Последующие налеты продолжались до 15 часов, но все они закончились безрезультатно. В восемь вечера 29 мая соединение «В» прибыло в Александрию, доставив сюда 3486 эвакуированных. Еще порядка 600 солдат погибло на переходе или попало в плен после гибели «Хируорда».