Величайший позор Британии. От Дюнкерка до Крита. 1940—1941

Всего в районе Кании и бухты Суда было сосредоточено свыше 20 000 британских и не менее 5000 греческих солдат. Менее 3000 британских солдат находились в районе Ретимнона и до 5000 — в Гераклионе и Тимбакионе. Греческие войска в двух последних пунктах можно считать слабо организованными и малобоеспособными. Однако в районе Кании и Суды греческие части были переформированы британским командованием и включены в состав имперских войск, частей, поставлены под руководство опытных английских, австралийских и новозеландских офицеров.

Поэтому выводить их за скобки при определении боевых возможностей обороняющихся кажется очень и очень несправедливым. Даже немцы с большим уважением отзывались о боевых качествах греческих бойцов.

Многие историки ссылаются на то, что британские войска оказались на Крите без вооружения и соответствующего снаряжения. Приведенное выше донесение Уэйвелла это отчасти подтверждает. Однако с 30 апреля по 20 мая из Египта на Крит было отправлено 27 000 тонн различных грузов, всего в бухту Суда прибыло 15 судов со снабжением. Увы, начавшимися с 14 мая массированными атаками немецкой авиации 8 из них были потоплены или повреждены прямо у причалов. Так, 15 мая в бухте Суда германскими пикировщиками был потоплен греческий эсминец «Леон», ранее в поврежденном виде прибуксированный на Крит. 18 мая в ходе налетов был поврежден транспорт «Салвин» и окончательно добит тяжелый крейсер «Йорк», ранее (26 марта) поврежденный здесь итальянским взрывающимся катером. К 19 мая в бухте Суда скопилось уже 13 поврежденных судов.

Тем не менее с 29 апреля по 20 мая с транспортов и боевых судов на берег удалось выгрузить около 15 000 тонн военных материалов. Не стоит также забывать, что высаживавшиеся на острове немецкие парашютисты первоначально вообще не имели тяжелого оружия крупнее миномета или противотанковой пушки, а вдобавок испытывали острый недостаток снабжения. Так что в этом отношении британские силы имели явное преимущество, а семь зенитных батарей давали им существенный бонус.

В любом случае английское командование пребывало в уверенности, что главная опасность может грозить только с моря. Еще 5 мая Фрейберг уверенно телеграфировал Черчиллю: «Не могу понять вашего беспокойства. Меня нисколько не волнует нападение воздушного десанта...» 16 мая Фрейберг докладывал Уэйвеллу:

«Я закончил план обороны острова и только что вернулся из объезда всех позиций. Всюду все части готовы к бою и моральный дух их очень высок. Всюду усилена оборона и позиции укреплены в максимально возможной степени. Мы имеем 45 полевых орудий с достаточным количеством боеприпасов. На каждом аэродроме находятся по два пехотных танка... Я не хочу показаться самонадеянным, но считаю, что в самом крайнем случае мы сможем великолепно драться и сами. А с помощью Королевского флота остров будет без сомнения удержан»[155].

В это время британцы в Северной Африке испытывали крайнюю нехватку самолетов — в первую очередь истребителей, которые приходилось делить между Критом и Египтом — а также Мальтой, воздушное прикрытие которой было залогом использования острова как морской базы на итальянских коммуникациях в Ливию.

В конце концов было принято решение провести прямой конвой из Британии в Александрию через Средиземное море. Эта операция получила кодовое название «Тайгер». Конвой, вышедший в море 4 мая, должен был доставить на Мальту и далее в Египет военные грузы — в первую очередь самолеты для Мальты, а также 50 истребителей «Харрикейн», 306 танков и 180 самоходных орудий для Нильской армии. Поскольку судам надо было пройти через контролируемый противником район непосредственно между Италией и Ливией, конвой был составлен из быстроходных транспортов (бывших торговых судов) «Нью Зилэнд стар», «Клан Ламонт», «Клан Чаттон», «Клан Кэмпбелл» и «Эмпайр Сонг».

6 мая конвой прошел Гибралтар, где в его сопровождение вступило соединение «Н», а также следовавшие в Александрию линкор «Куин Элизабет», крейсера «Найяд» и «Феб». Еще 6 эсминцев предполагалось для Мальты. Навстречу конвою из Александрии вышла эскадра Каннингема.

В ночь на 8 мая легкие силы Каннингема произвели обстрел Бенгази. Во второй половине дня 9 мая две эскадры встретились в 50 милях к югу от Мальты и Каннингем принял эстафету сопровождения. Увы, ночью два транспорта наскочили на мины, причем «Эмпайр Сонг» (12 656 брт) затонул вместе с грузом танков. Четыре уцелевших судна доставили в Александрию 238 танков и 43 истребителя «Харрикейн».