Величие мастера

Тот прикрыл рот ладонью и сделал страшные глаза.

– Что с ней не так? – вскинулся землянин. – Матушка, мне бы не хотелось иметь рядом с собой какую-нибудь дурочку, стерву или что-то вроде того.

– Она умна, сын. И могу сказать, что в чем-то похожа на меня…

«Вот же…» – скривился про себя големостроитель, услышав такую характеристику будущей жены от своей приемной матери.

– …отлично управляет небольшим феодом, который смогла получить у отца, хотя кроме нее в семье еще две дочери и четверо сыновей, а графство не очень большое и не может похвастаться богатством. Умна, честолюбива и сведуща в магии.

– Магесса? – тут же заинтересовался Маркин. – А что умеет?

– Она боевой маг, в основном пользуется магией льда. Но и огонь у нее неплох, – вместо графини ответил на Костин вопрос Гербед. – Но слабовата, стоит честно признать, даже вполовину со мной не сравнится.

– Она еще молода. Как бы не вышло так, что по достижении ею твоего нынешнего возраста она сможет превзойти тебя, – произнесла Аглая, посмотрев на своего мага.

– Графство? Она графиня? – уточнил землянин.

– Виконтесса. Ее отец граф. Совсем недавно мы сильно враждовали.

– А сейчас?

– А сейчас совсем другое время, не до распрей.

– Далеко живут? – продолжил расспрашивать приемную мать виконт.

– Их земли граничат с нашими, если смотреть в сторону гор. Графство не может расшириться из-за того, что со всех сторон подпирается соседями и бесполезными землями – горами и пустошами, за которыми лежит Ваструмское ханство. У нас не раз возникали споры по поводу земель твоего знакомого барона, но все время обходились без большой крови, и в прошлом году начались переговоры о замирении. Сейчас появился повод примириться окончательно.

– То есть помолвка связана только с этим? – поинтересовался молодой человек.

– Нет. Нас скоро ждет война с империей, а союз, который всегда создавался для отражения нападения, в этот раз может и не сложиться. Ко всему прочему, враги пойдут через тот перевал, который открывает путь в наши земли. Так что именно нам придется принимать первый, самый страшный удар имперцев. Остальные будут ждать, когда нас перережут, и только потом ударят объединенными силами.

– Это кому так наше графство оттоптало любимые мозоли? – удивился Костя.

– Правящим дворянам Арсура не по нраву усиление графства Чемтэр, что, к слову, произошло не без твоей помощи. Те же хсурги вызвали целую бурю зависти и злобы. Думаю, что и о пещере с кристаллами кое-кто уже в курсе, просто не знают еще, где ее искать. Мои гвардейцы из тайной службы перехватили два отряда под личинами торговцев, которые собирали все странные слухи и обмолвки на тему старых артефактов, городов, крепостей. Особенно расспрашивали про волшебные кристаллы, интересовались древними складами, где раньше правители держали такие ценные вещи в неведении от большинства подданных, и разграбленные через сотни лет венторами.

– Торговцы? – вскинулся тот. – Надо же, какое совпадение, хм…

– Ты что-то знаешь? – нахмурилась графиня. – Сталкивался с такими? Где?

– Сам не сталкивался, но у меня в деревне, в Давзоране, не так давно побывали торгаши, которые старосте показались подозрительными. Они, как ты сейчас сказала, расспрашивали про древние вещи и обещали хорошую цену за них.

– Плохо, очень плохо, – женщина стала нервно постукивать пальцем себе по колену, – так они могут добраться и до кристаллов в пещере.

– Не доберутся, – успокоил их виконт и в ответ на недоверчивые взгляды пояснил: – Вот, например, если против Гербеда выйдет отряд городской стражи клинков в сто, но с самыми плохонькими защитными и боевыми амулетами, то он сможет их разбить?

– С такими условиями? – усмехнулся тот. – Два удара – и на месте отряда, это если все стражники идут строем, будут лежать сто трупов. Простыми солдатами меня сложно достать, даже не получится завалить мясом до момента, когда опустеют мой личный запас маны и накопители с энергией.

– Вот примерно так же будет выглядеть противостояние Железного Арни с любым отрядом врагов, где не окажется архимага, – сказал Костя.

Только его слова так и не были приняты на веру, судя по выражению лиц графини и ее мага.

– А можно посмотреть на бой твоего голема из пещеры с… кем-нибудь? – вкрадчиво поинтересовался Гербед.

– Мало своих разведчиков потерял, теперь хочешь поставить под удар других бойцов? – холодно сказал Марг. – Да-да, я знаю про попытки неизвестных пробраться в шахту и осмотреться вокруг нее. По-моему, у нас уже был разговор на эту тему.

– А сколько всего попыток было? – тут же вмешалась в разговор Аглая. – Кост, интересуюсь не просто так – хочу узнать, был ли там кто-то еще, кроме моих людей и големов. Я до сих пор не очень верю в надежность твоей охраны и настаиваю на ее усилении моими гвардейцами.