Величие мастера

В путь Кост Марг отправился только через десять дней после того разговора, в котором узнал о том, что ему прочит приемная мать. Было у него желание встать в позу, заявить, что плевать он хотел на устои и правила, присущие аристократии. Но… решил все оставить как есть. Он и так слишком долго и тяжело шел к своему нынешнему статусу. Разрушить все лишь из своего желания быть свободным? Ну уж нет. Он был своевольным и порой упрямым, но не глупым. Да и помолвка по большей части – это не свадьба, как правильно заметила графиня. Многое может измениться до того «счастливого» мига, когда жрец в храме назовет его и виконтессу Рьюину супругами.

Ко всему прочему, был один интересный нюанс: Мать Ашуйя, которую чествовали очень многие в Арсуре, разрешала многоженство. Так что если ничего не сложится с первой женой, то Маркин всегда мог взять вторую, ту, которую выберет себе сам. Правда, одним из условий было благородное происхождение избранницы или наличие у нее магического Дара, так как сам жених принадлежал не к захудалым барончикам. Хотя и этот момент, при определенных условиях, можно было опустить.

Во главе делегации графиней был поставлен Уварн, который мог решать практически все вопросы от ее лица. Все – это значит все. От немедленной свадьбы до объявления войны.

Полусотня гвардии и два десятка боевых големов должны были охранять представителей графства Чемтэр от эксцессов в пути.

С виконтом Чемтэр отправились пятнадцать мужчин из его недавно образовавшейся дружины, десять големов и Огоньки. Он не столько нуждался в охране наемниц, сколько хотел, чтобы те привыкли находиться рядом с ним. На девушек-големов у него были очень большие планы в будущем. Почему-то наличие таких странных созданий в свите ничуть не удивило и не огорчило графиню, хотя Костя несколько опасался, что она решит отговорить его брать настолько непривычных глазу обывателя разумных для первого знакомства с будущей (возможно) родней. Скорее даже наоборот – графиня была рада, что эти лучницы сопровождают ее приемного сына. Почему? Молодой человек так и не понял этого, а спрашивать не стал, решив не придавать большого значения этой странности. Может, опасалась, что наличие в отряде красавиц скажется на имидже жениха не очень положительно? А тут две стальные болванки, и рядом с ними – одна живая, но словно не от мира сего, все внимание уделяющая только подругам из металла.

В качестве подарка в шкатулке у Кости, в фургоне, лежали несколько отличных крупных кристаллов, но пока чистые, без обработки магом, после чего камни станут накопителями маны или заготовками под камни душ. И второй подарок – три хсурга, сработанные мастерами со всем прилежанием и из лучших материалов. Внешний каркас изготовлен из молочно-желтой крепкой бронзы, не уступающей по прочности хорошей оружейной стали. И под солнцем начищенные до зеркального блеска ездовые големы казались сделанными из электрона.

Столица графства Ардат – Ритиш больше чем вдвое превосходил по размерам Траглар, а по населению – втрое. Вот только внешними данными сильно уступал. Если в Трагларе стены возвышались местами на двадцать метров, а башни и того выше, то самая высокая часть защитного периметра Ритиша не превышала пятнадцати. Правда, при этом все улочки были невероятно тесными, дома лепились друг к другу, как ласточкины гнезда. Свободным был только центр, где обитали городская знать и графская семья. Только в центре была и зелень – деревья, кусты и цветочные клумбы с вазонами.

Вообще, насколько заметил Маркин, пока их кортеж двигался по землям соседнего графства, населения здесь куда больше, чем у него дома, в Чемтэре. Еще немного – и графство начнет страдать от перенаселения, ведь основная доля жителей – крестьяне, которым требуются пахотные земли, кормовые луга для выпаса скота и покоса. Лесов опять же оказалось мало, едва ли не на порядок меньше, чем в графстве Аглаи. И это тоже признак нехватки территории для средневековых жителей, которым требовалось топливо для приготовления пищи и отопления жилищ в холода. А еще мастерские потребляли древесину в огромных количествах в виде древесного угля.

Местный дворец превосходил по размеру аналогичный в Трагларе раза в четыре. Практически это был небольшой замок, вокруг которого построился крупный город. Когда кортеж наконец протиснулся к замку сквозь весь Ритиш по извилистой главной дороге, Костя с облегчением и наслаждением выдохнул. И вдохнул. Впервые в этом мире он столкнулся с главным пугалом средневековья – городской грязью. Никакая магия не могла справиться с миазмами от сточных ям и каналов, которые выводили все отходы человеческой жизнедеятельности за стену в протекающую рядом речушку. Канализация в Ритише была, по крайней мере, на главной улице, но явно не справлялась.

– Уф… думал, что помру от вони… – произнес Костя, когда кортеж въехал в центр города.

– В империи есть города, где приезжие теряют сознание от нехватки свежего воздуха, – просветил его Уварн, сидевший рядом в карете. – А здесь вполне неплохо пахнет… если не принюхиваться.