Величие жертвы

Ну, к этому ты уже близка, усмехнулась про себя она. Но все это будет не настоящим, и Дэвид только что недвусмысленно напомнил тебе об этом. У тебя есть обязанности, которые ты должна выполнять, а их успешное выполнение рано или поздно приведет к тому, что ты уже не будешь нужна в этом доме, потому что Ник станет достаточно взрослым, чтобы обходиться без тебя. Причем чем лучше ты будешь работать, тем быстрее это произойдет. И тогда Дэвид О'Коннор будет доволен.

Когда Дэвид вошел в свой кабинет, его буквально трясло. Он долго мерил шагами комнату, пытаясь успокоить звенящие как струна нервы.

Что строит из себя эта несносная женщина? Почему она все время пытается поучать его? Неужели так трудно понять, что у него нет времени заниматься воспитанием сына? Он нашел ее — добрую, умную и заботливую — именно для того, чтобы она делала то, чего не может делать он сам, а вовсе не за тем, чтобы выслушивать от нее замечания. Как бы то ни было, он заботливый и ответственный отец. Большинство других мужчин просто не обращают на детей внимания или, что еще хуже, срывают на них свое плохое настроение.

Дэвид остановился и сделал глубокий вдох. Натали постоянно умудряется вывести его из равновесия. Неужели она думает, что если ребенок привязался к ней, то это дает ей право читать нотации его отцу? А он, дурак, еще собирается жениться на ней! Да она просто замучит его своими нравоучениями!

К счастью, это продлится всего три месяца, успокоил себя Дэвид. В конце лета я найду ей отдельную квартиру, и она оставит меня в покое.

Впрочем, самое главное — это то, что Натали знает свое дело. Но было бы еще лучше, если бы она перестала постоянно критиковать меня за то, что я плохой отец.

Усмехнувшись, Дэвид подошел к бару и налил себе неразбавленного виски. Он поднял стакан и посмотрел на коричневатую жидкость.

Дело не в Натали, дело в женщинах вообще. Лучше держаться от них подальше. Хватит с него Агнес. Конечно, Натали совсем не похожа на нее, но у них есть одно общее качество — обе умеют выводить его из себя. Разница только в том, что Агнес добивалась этого с помощью лжи, а Натали — правды. Но результат один и тот же.

Дэвид с силой стиснул стакан в руке, и ему вдруг показалось, что это рука его отца. Такая же широкая ладонь, такие же длинные пальцы… И стакан с тем же зельем.

Рука отца. И неразбавленное виски, которое тот пил.

Стакан упал на пол, разлетевшись на множество осколков. Некоторое время Дэвид просто стоял и смотрел на кусочки стекла, потом медленно отступил в сторону.

Если бы так же легко можно было уйти от своего прошлого…

Возможно, его отец испытывал такие же чувства? Бог знает, почему он бросил семью.

Не повторяю ли я его ошибку? — задумался Дэвид. Ведь многие люди идут по стопам своих родителей, часто даже не осознавая этого. Но, по крайней мере, успокоил себя он, я не бросаю своего ребенка на произвол судьбы и ради него даже готов жениться.

Дэвид посмотрел на календарь, лежащий на письменном столе, и тяжело вздохнул. Осталось два дня. Два дня до его новой свадьбы. Конечно, это фиктивный брак, но все же… Натали Норвил станет его женой… но будет жить в этом доме так же, как жила до сих пор.

Он непроизвольно вздрогнул и взял в руки карандаш. Три месяца. Сердце гулко стучало у него в груди. Это не так уж много. Дэвид снова взглянул на календарь. Третье сентября. Фактически Натали будет его женой только до третьего сентября. А затем все будет кончено. В сентябре Ник пойдет в школу, и, как только мальчик освоится в новой обстановке, она станет просто приходящей няней.

Дэвид обвел дату кружком и со вздохом опустился в кресло.

5

Вечером накануне свадьбы Дэвид и Натали решили обсудить последние детали и, самое главное, договориться о том, как отвечать на возможные вопросы гостей. Особенно опасна в этом отношении была Эстер, которая заявила, что приедет, несмотря на то что не получила официального приглашения.

Натали уложила Ника спать и вышла на открытую террасу. Солнце уже садилось, но было еще тепло.

— Как ты себя чувствуешь? — немного смущенно спросил Дэвид.

Она сразу поняла скрытый смысл его вопроса. «Как ты себя чувствуешь?» на самом деле означало: «Ты не передумала?».

— Хорошо, — ответила девушка, хотя на самом деле чувствовала себя ужасно, и, слегка склонив голову набок, спросила: — А ты?

— Спасибо, нормально.

Дэвид засунул руки в задние карманы джинсов и задумчиво уставился в землю. Янтарный луч предзакатного солнца упал на его темные блестящие волосы, придавая им рыжеватый оттенок. Натали невольно вспомнила, какие они густые и шелковистые, и ей захотелось вновь коснуться их рукой, как в тот день, когда они целовались за дверями детской.

Он поднял глаза.

— Ты голодна? Хочешь есть?

Этот обычный вопрос застал Натали врасплох.

— Нет, не очень, — после секундного замешательства ответила она. — Просто немного устала и хотела пораньше лечь спать.

Дэвид взъерошил волосы.

— Я, пожалуй, тоже лягу сегодня пораньше.

Их глаза на мгновение встретились, но оба отвели взгляд. Натали подошла к перилам террасы и посмотрела на алеющее небо.