Велий ветер. Книга первая

Так Стрига обрел семью. Хотя семьей это, конечно, было сложно назвать. Скорее учебный лагерь, где каждый наставник давал мальчику часть своих знаний и своей силы. Что-то он усваивал сразу, что-то давалось сложнее. Со временем Стрига стал если не полноправным членом Совета, то уж точно не посторонним. Как и предсказывал Белун, он остался полусвоим – его посвящали во все дела, давали важные поручения, но в спорных ситуациях всегда напоминали о его сомнительном происхождении. Что ж, пусть так. Не принимая кого-то всерьез, рискуешь недооценить его. К примеру, боги презрительно относятся к ведьмакам, считая их ниже себя. Может быть, так оно и есть, но и богам стоило бы у них многому поучиться. Стрига усмехнулся этой мысли и, пробормотав какое-то заклинание, моментально перенесся в другую часть капища, в которой находились покои Велеса. Как он и предполагал, здесь, помимо самого хозяина, находились Радигаст с Чуром. Оставаясь невидимым и неосязаемым для всех троих, Стрига пристроился в углу комнаты и приготовился внимательно слушать. К его удивлению, настроение у всех было достаточно благодушное. Боги сидели в расслабленных позах и пили какой-то дымящийся напиток.

– Напугал меня, – Велес обратился к Радигасту. – Ты чего за меч схватился? Девчонку зарубить хотел что ли? Она, конечно, тебя хорошенько приложила, но все же вы в разных весовых категориях, не находишь?

– Да я по привычке, – великан с нежностью погладил оружие, с которым он не расставался даже будучи в гостях. – Ты же меня знаешь: стоит мне почувствовать опасность, как я теряю голову. Но я бы ничего не сделал Лире, конечно. Ты за кого меня принимаешь?

– За кого принимаешь, – передразнил Чур приятеля. – Да уж известно, за кого.

– О чем это ты? – Радигаст нахмурился.

– Да ладно вам, прекратите, – Велес у себя дома казался совершенно другим – от его недавней грозной решимости не осталось и следа. – Мы собрались не для того чтобы спорить друг с другом. Нужно решить, как нам помочь девочке.

– Так она на самом деле новый повелитель ветра? – Чур недоверчиво покачал головой.

– Да, конечно, а у вас есть какие-то сомнения? – Велес с удивлением посмотрел на своих гостей. – Не смешите меня. Ясно, как день, что она дочь Стрибога и что она унаследовала его дар. Нам нужно только помочь этому дару раскрыться в полной мере. Сейчас она ни на что не способна, но все в наших руках.

– И как мы это сделаем? – Радигаст поставил пустой бокал на стол, перевернув его вверх дном, тем самым показывая, что уже напился. – Учить ее может только равный ей по силе, а где такого найти?

– Если бы она была пустышкой, то ей потребовался бы второй Стрибог – да и то не факт, что у него что-то получилось бы. Она же как алмаз – ей нужна огранка, чтобы стать бриллиантом. А у кого достаточно сил и умения для такого ответственного дела?

– У кого? – переспросил Радигаст.

– Он должен быть хорошо знаком с магией ветра, уметь усмирить стихию и при этом не претендовать на место самого Стрибога. Другими словами, вольный художник. Никто на ум не приходит?

– Неужели ты имеешь в виду Посвиста? Соловья-Разбойника? – ахнул Чур. – Этот ветреник себя-то хорошим манерам научить не способен, а ты хочешь ему девочку доверить.

– А кто сказал, что я ему ее доверю? – Велес самодовольно ухмыльнулся. – В том-то и дело, что не доверяю. К тому же к своим горам он почище Стрибога привязан – не выманишь его.

– Вот и я о том же, – поддакнул Чур.

– Именно поэтому вы с Радигастом и станете сопровождающими девочки.

– Мы?! – ахнула в один голос Чур с Радигастом.

– Конечно, а кто же еще? К нам его вызвать не получится. Контролировать его на расстоянии мы тоже не можем. Остается одно – отправиться всей честной компанией. Я, конечно, здесь останусь – нужно ведь кому-то за порядком следить, пока Белун медленно, но верно с ума сходит. С собой можете взять, кого захотите. Ну, а кто вам не по нраву, но все равно будет проситься – тоже берите. Сами знаете: Посвист – он непредсказуемый, с ним никогда не угадаешь, кто тебе пригодится в пути больше. И, прошу вас, не спорьте со мной – это единственно верный вариант.

Стрига не стал дальше слушать и потихоньку удалился. Уже видимый, он задумчиво шел по темному коридору и удивлялся тому, насколько внешность и поведение могут быть обманчивыми. Выходит, тот, кого он заранее определил как противника, на самом деле больше всех болеет за общее дело. Дивно. Он так увлекся внутренним диалогом с самим собой, что не заметил, как от стены отделилась длинная тонкая тень и бесшумно приблизилась к нему:

– Ты, я вижу, как и всегда, думаешь за всех и видишь дальше всех, – из-под капюшона на Стригу смотрели глаза Мараны. – Но в этом есть своя опасность: есть риск не рассмотреть того, что творится у тебя под носом. Вот как сейчас, например.

При первых словах Мараны Стрига вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и непринужденно ответил:

– Тебя, богиня смерти, ждать бесполезно – ты все равно появишься тогда, когда тебя не ждут.