Великая мать любви

- Мы уж его и обмыли тут, - сказала бабка, кивнув на Светлану и ведро.

- Сами? - поразился юный интеллигент.

- Ну да, сами... Оно и удобнее, и денег платить не надо. И одели уже. Иди погляди...- Бабка направилась в комнату слесаря, подразумевая, очевидно, что юноша последует за ней. Он последовал.

Слесарь, наряженный в белую рубашку и черный костюм, лежал на столе. Ноги от коленей, не уместившись на столе, зависли над полом. Костюм был тот самый, в котором слесарь сидел за этим же столом в день Первого Мая, в котором ходил с соседом на демонстрацию.

- Мертвого лучше сразу же мыть и обряжать, пока не захолол, - пояснила бака. - Позднее, ты на него спиджака не оденешь, когда застынет. - Очевидно бабка имела большой опыт обращения с мертвыми. Она преспокойно ухватила вдруг слесаря за ступню в носке. - Во, теперь захолол! - удовлетворенно воскликнула бабка. - Потрогай!

Чтобы не выглядеть мальчишкой и маменькиным сынком он потрогал. Не тело, .но какую-то другую субстанцию заключал в себе черный носок. И субстанция действительно была холодной.

- Хорошо умер. Тихо. Сегодня с утра еще его боль отпустила. Довольный лежал, я заглядывала, тихий. Даже уснул немножко. А к шести часам задышал, задергался и умер. В той же комнате, Эдь, где и родился сорок четыре года тому, - сказала бабка. - Ну и слава Богу, очень уж мучился.

- Да, вот она, наша жизня, - сказал дед, входя. - Он мне как раз в сыновья годился. От деда пахло водкой больше обычного, очевидно, он сумел выпросить у бабки добавку к ежедневному рациону по случаю смерти соседа. Возможно также, что дед был доволен тем, что куда более молодой мужчина в квартире умер, а он, дед, жив.

- Завтра уж хороните будем. И поминать. Доктора разрешение дали, так как дело смерти ясное. - В комнату вошла Светлана. - Ты, пожалуйста, никуда не пропадай опять, Эдь! Если он видит, а говорят, они после смерти еще долго все видют и чувствуют, ему будет приятно, что ты на поминках сидишь.

Поколебавшись, он решил не присутствовать на колллективном поминовении. Переночевав рядом с покойником, сбежал рано утром. И появился в квартире через день. - Сбежал... - сказала.бабка, увидев его. - Не смог. Дела были...

- Ну и правильно сделал, - сказала бабка. - Я бы тоже ушла, да куда деваться. Неудобно перед Светкой. Он родился здесь, у меня на глазах. Пришлось... Напились очень мужики... И дед мой нажрался, обрадовавшись...

- Однако ты выпей, чтоб ему земля пухом была, - бабка отперла свой шкаф и достала медицинскую круглую бутылочку. - Спирт. Светлана тебе оставила. Сказала, пусть обязательно выпьет.

Он выпил, чтоб земля была Толику пухом. И закусил, оставленным Светланой холодным.

На Ново-Девичьем кладбище, в конце улицы слесаря разумеется не похоронили. Там хоронят больших людей, а не слесарей. Гроб долго везли на похоронном автобусе и бабка даже не смогла вспомнить названия кладбища.

- Теперь крадучись хоронят, - пожаловалась бабка. - Раньше бывало грузовик в кумач затянут, гроб на грузовике в цветах, детишки вокруг гроба... Жена идет в черном платке, венки несут сослуживцы по двое, если медали и ордена есть- награды на подушках несут... Духовой оркестр, траурные марши всю дорогу играют. А теперь сунут в автобус, в другой автобус родственников насажают и мчат как картошку из колхоза.

- Это тоже тебе, - бабка вытащила из стола кожаные черные перчатки и две крахмальные, с бумажными воротничками из прачечной, рубашки. Голубую и белую. - Наследство.

- Да мне не нужно, я и перчаток не ношу. А рубашки куда, я в них утону. Он на два размера больше меня был.

- Бери, - сказал бабка сурово. - Обычай такой. Нам тоже вещи его достались. И Сашке серый костюм Светлана отдала. На память.

Он взял рубашки и перчатки слесаря. На память о слесаре. 06 одном из человеческих существ, встретившихся ему на его собственном пути из пункта рождения в пункт смерти.

ЖЕРТВЫ ГОЛЛИВУДА

Мы уселись в "тойоту". Пам за рулем, Никита рядом с ней, я и Джули на заднем сидении. Мы ехали к Натану Аргусу. Нам пришлось целый месяц ждать этого визита. Аргус оказался существом куда более капризным, чем Никита представлял себе. Целый месяц у него не было нужного для общения с людьми настроения.