Великая молочная река

И сразу услышал ровный и добрый голос тетушки Тучи, почувствовал ее прохладные губы на своем горящем лбу:

— А, это ты!.. Вижу, вижу, совсем расхворался… Ничего, Хуршид, потерпи… Сейчас придет Медвежонок и увезет тебя к звездному врачу, а он всех лечит!

Не успела она досказать, как, прыгая с тучки на тучку, откуда-то из глубины темных небес спустился мохнатый Медвежонок. В одной лапе он держал маленький ковш, а в другой — теплый овчинный полушубок. По всему его телу: и на животе, и на плечах, и на голове, и даже на кончике хвоста — поблескивали, перемигивались веселые звезды.

— Бери полушубок, — улыбнулась тетушка Туча Хуршиду. — Без него ты замерзнешь: там, вверху, между звезд, очень холодно. Они, звезды, живут так высоко, что туда даже мы, тучи, не поднимаемся. Поэтому поедешь на Медвежонке, а Акбала подождет тебя здесь.

Она легко посадила Хуршида на Медвежонка и тот, не выпуская из лапы ковша, начал карабкаться по тучам.

— Зачем тебе ковш?

— Некоторые люди называют меня не Медвежонком, а Ковшом, вот я и должен таскать его в руке, чтобы они не запутались.

Он приостановился и попросил Хуршида:

— Пожалуйста, почисти ту звездочку, что на кончике моего хвоста. Что-то она потускнела.

— А зачем ей ярко блестеть?

— Ну как? Это же Полярная звезда, по ней люди находят правильную дорогу и в пустыне, и в горах, и в холодной тундре. Если Полярной звезды не будет видно, они заблудятся и погибнут. Слышал ведь небось о Полярной звезде?

Хуршид не успел ответить. Хищная тень мелькнула над ними, сделала круг — и вдруг огромный Орел, выпустив когти, схватил Хуршида и взмыл ввысь.

Медвежонок, разинув рот от удивления, так и остался внизу, а Орел тащил Хуршида в студеную высь. Остался внизу огромный огнедышащий Дракон, скользнула, уползая в сторону, серебристая, почти бесконечная Змея. Орел, не выпуская из когтей Хуршида, бросился вниз, прямо в звездные разливы и, клекоча от жадности, схватил Змею клювом. Непонятно, как бы он смог унести и Хуршида и эту бесконечную Змею, но свистнула рядом стрела, и Орел, испугавшись, выпустил из когтей Хуршида.

С криком Хуршид полетел вниз и упал в мягкое, прогнувшееся под ним облако.

— Ну и ну! — обрадовался подоспевший Медвежонок. — Я совершенно забыл про Орла. Он постоянно у нас хулиганит, я забыл тебя об этом предупредить.

— Хватит болтать, Медвежонок, — раздался рядом сильный мужской голос. — Подойдите ко мне.

Хуршид оглянулся и увидел странное существо: человека с лошадиным телом. В руках он держал лук, наверное, это он отпугнул Орла; лоб его был перевязан красивой лентой, так и сияющей и горящей от ярких звезд.

— Я — Кентавр, — сказал он ровно и внятно. — Я — звездный врач. Если вас ко мне послали, значит, кто-то из вас болен.

— Ага, — сказал Хуршид. — Это я болен.

— Точно, точно! — затараторил Медвежонок. — Это не я, а он болен. Тетушка Туча попросила его доставить к вам. Вот я и доставил. Только Орел опять дерется.

— Да, у тебя температура, — сказал Кентавр, потрогав лоб Хуршида. — Но это не страшно, я тебя вылечу. Медвежонок отвезет тебя на берег Великой Молочной реки и угостит звездной пеной. Она-то тебя и вылечит.

— А Орел? — испуганно спросил Медвежонок.

— Ах да…

Кентавр резко свистнул, и из глубины небес, пересеченных в зените гигантской сияющей лентой Великой Молочной реки, бесшумно опустился сияющий звездный конь.

— Ну, живо!

Хуршид и Медвежонок вскарабкались на коня, а он, размахнув огромные белые крылья — это оказался летающий конь Пегас — сразу взмыл к звездам.

— Вот теперь все будет хорошо, — радостно затрещал Медвежонок. И со мной ты никого не бойся. В следующий раз я просто побью этого Орла, будет знать, как пугать детей.

Они летели сквозь гигантские пространства и старались крепко держаться за гриву коня. И, наконец, опустились на широком ровном берегу, вдоль которого стремительно, пенясь, неслись молочные воды Великой Звездной реки — Млечного Пути. Пену так и выбрасывало на берег, она так и отблескивала серебряными и золотыми крупинками.

Медвежонок, смеясь, набрал полный ковш звездной пены и подал Хуршиду. Это было такое вкусное, такое необычное молоко, какого Хуршид в жизни не пробовал. Он выпил весь ковш и попросил еще, и Медвежонок, смеясь, снова наполнил ковш:

— Пей, пей. Чем больше выпьешь, тем быстрее выздоровеешь.

Медвежонок и сам выпил полный ковш и сладко облизнулся.

— Мы и с собой возьмем полный ковш, — объяснил он Хуршиду. Отдадим звездную пену моей маме, Большой Медведице, а она нам сварит звездную кашу.

Так оно и получилось.

Большая Медведица, после того, как крылатый конь доставил Медвежонка и Хуршида с берегов Великой Молочной реки к ее берлоге, довольно рявкнула и сказала;

— Вкусная получится каша!

Она и получилась вкусная. А поскольку Большая Медведица варила ее в своем Ковше, а Ковш у нее был тоже большой, то каши оказалось так много, что ее хватило бы и Акбале, и всем его сестрам и братьям, окажись они здесь.