Великая ночь

– Знаешь, Стеф, – сказала вдруг Фиона, – когда я выходила замуж за твоего отца, мы заключили соглашение. Я не вмешиваюсь в его жизнь, он – в мою. Да, я родила ему двоих детей – роду нужны наследники, но близки мы не были никогда. Не потому, что он мне не нравился. В молодости Клод был очень красивым мужчиной, умел обаять, убедить. Но… Он любил мертвую. Я это поняла не сразу. Да, он обмолвился, что у него вот-вот появится ребенок, потом принес ко мне тебя и сказал, что мать умерла при родах. Твое воспитание тоже стало частью нашего договора. А потом как-то раз я увидела его на кладбище. Он ходил туда чаще, чем в нашу спальню. Имя на надгробии было женское, и я поняла, что это и есть твоя мать. Когда спросила Клода, он только раскричался, мол, лезу не в свое дело. А сейчас… Сейчас мне кажется, что важно похоронить его рядом с ней.

– Тела нет, – сказал я. – Ничего не осталось.

– Тогда хотя бы установить надгробный знак. Он ведь любил ее.

– Он ее убил.

– Разве это убило любовь? – Фиона с горечью вздохнула. – Одним словом, я хочу, чтобы ты знал, что я собираюсь делать. И, возможно, ты захочешь посетить могилу матери. Я покажу, где она находится. Прости, что побеспокоила.

И пошла прочь. Я несколько минут сидел и смотрел в одну точку. Вспоминал отца, его вечные издевки. Думал о матери. Убив ее, разве Клод эо Тайрен стал счастливее? Нет, он уничтожил и себя. Ради чего? Ради власти. И этой идее он остался верен до конца.

– Стеф? – Лалли заглянула в комнату. – Ты нервничаешь, и…

В ее голосе была вина. Она просто почувствовала, что моя магия неспокойна.

– Иди сюда, – позвал я, усадил любимую на колени и прижал к себе.

– Все хорошо? – с тревогой спросила Лаура.

– Более чем. Просто тяжелый разговор. Но ты не волнуйся, я в порядке.

Она притихла, давая мне время подумать, а я представил себя на месте отца. Лалли ведь носит под сердцем моего ребенка. Смог бы я тронуть хоть волос на ее голове? Нет, никогда. Она – мой мир. Мой свет. И никакая власть не стоит ее улыбки и надежды взять на руки нашего малыша.

– Стеф! – Лалли подняла голову. – Ты что?

Она коснулась пальцами моей щеки. Я осторожно поцеловал ее ладошку, потерся об нее. Может, к Форро столицу? Уедем куда-то на край земли, где много озер и рек. Туда, где никто не обидит мою семью.

– Не грусти, любимый. – Лалли коснулась губами губ. – Это только начало. Не оборачивайся назад, пусть прошлое остается в прошлом.

И мне не о чем было с ней спорить.

Несколько дней спустя мы с Фионой все-таки поехали на кладбище. Лалли рвалась со мной, но я ей запретил, оставил под присмотром ай-тере. К счастью, Дик выжил, Джемми уже даже выпустили из больницы, так что вокруг Лалли бурлила жизнь. А Тони вдруг в один миг проснулся героем – оказалось, он много где успел отличиться за день битвы. Завтра должны были начаться масштабные переговоры с Тианестом, Рандсмаром и Эвассоном, ждали к вечеру представителей дружественных государств. А пока…

Я остановил автомобиль на самой окраине. Вышел сам, подал руку мачехе. Она медленно двинулась вдоль заросшей травой тропки. Прошла совсем немного и остановилась. Перед ней был надгробный камень. Как и хотела Фиона, здесь теперь значилось два имени: Клод эо Тайрен и чуть ниже – Юлиана. Ай-тере в Тассете часто отказывали в фамилиях, так что и у моей матери ее не осталось. На земле лежала засохшая роза.

– Я не стала убирать. – Фиона заметила мой взгляд. – Пусть лежит.

Пусть. Я молча стоял и смотрел на надгробие. Грусти не было. Только отголоски тоски. Все уже сложилось так, как есть, и мы никогда не узнаем, что было бы, если… Так же молча развернулся и пошел прочь.

– Стеф! – Фиона догнала меня.

– Давай не будем. – Я покачал головой.

– Я знаю, что тебе больно. Просто хотела сказать…

Я остановился уже у самого автомобиля и обернулся к ней.

– Что? Что ты хотела сказать?

– Как бы ты ко мне ни относился, я все равно тебя люблю, сынок.

Фиона неловко обняла меня, затем выпустила и быстро села в машину. Я занял место за панелью управления, но не торопился ее активировать.

– И я тебя, – сказал наконец. – У меня свадьба через две недели. Надеюсь, ты придешь.

– Что? Конечно! – Теперь Фиона обняла меня гораздо крепче. – Кто она? Я ее знаю?

– Нет, не знаешь. Познакомлю. – Я уже едва ли не жалел, что поддался порыву. – Брат тоже обещал задержаться, а потом сразу уедет к жене. А Ари с Эженом собираются пока пожить в Тассете.

– Я уже начала бояться, что ты так и не найдешь никого по душе. Расскажи мне о ней!

Я и рассказывал, пока отвозил Фиону в загородный дом. И потом, возвращаясь к себе, думал, что Лалли права. Прошлое осталось в прошлом. А у меня появился шанс построить такое будущее, какое я хочу. И лев в груди был полностью со мной согласен.

Эпилог

Макс