Великая охота

Эгвейн обернулась. Женщина была Айз Седай; она хоть и не носила шали, но Эгвейн была в этом уверена. Ни у кого больше нет такой лишенной возраста внешности; и она держалась с уверенностью, которая лишь подкрепляла это предположение. Один взгляд на руку – на пальце блеснуло золотое кольцо, змей, пожирающий собственный хвост. Чуть располневшая Айз Седай, с теплой улыбкой на лице, оказалась женщиной с самой необычной наружностью из всех, кого встречала Эгвейн. Ее полнота не скрывала высоких скул, необычного разреза глаза, удлинявшиеся к скулам, были прозрачными, бледно-зелеными, а волосы имели почти огненный цвет. Эгвейн едва удержалась, чтобы не таращиться все время на эти волосы, на эти слегка раскосые глаза.

– Возведено огирами, разумеется, – продолжала Айз Седай, – и, как утверждают некоторые, их лучшая работа. Один из первых городов, построенных после Разлома. Тогда здесь и полтысячи человек не было – не больше двадцати сестер, – но они построили все, что могло понадобиться в будущем.

– Очаровательный город, – сказала Найнив. – Нам положено идти в Белую Башню. Мы приехали сюда для обучения, но, видимо, никому не интересно, уйдем мы или останемся.

– Интересно, – сказала, улыбаясь, женщина. – Я пришла встретить вас, но задержалась из-за разговора с Амерлин. Я – Шириам, наставница послушниц.

– Я не в послушницы, – сказала Найнив твердым голосом, но отчасти чересчур быстро. – Сама Амерлин сказала, что я буду одной из принятых.

– Так было и мне сказано, – с весельем в голосе согласилась Шириам. – Никогда не слышала, чтобы так бывало раньше, но говорят, что ты… незаурядная. Но помни, даже принятая может быть вызвана в мой кабинет. Потребуется нарушить больше правил, чем для послушницы, но известно, подобное случалось. – Она повернулась к Эгвейн, будто и не заметив, как нахмурилась Найнив. – А ты – наша новая послушница. Всегда радостно встречать приходящих послушниц. В эти дни их слишком мало. С тобой будет сорок. Всего сорок. И не больше восьми или девяти поднимутся до уровня принятых. Хотя тебе, по-моему, об этом слишком-то волноваться не нужно, если ты будешь усердно работать и с полной отдачей. Учеба трудна, даже для той, у кого такие хорошие данные, которыми, как мне говорили, обладаешь ты, обучение все равно не будет простым. Если ты не будешь упорна, как бы тяжело ни приходилось, или если ты сломишься под этим давлением, лучше выяснить это сейчас, и отпустить тебя на все четыре стороны, и позволить тебе жить по-своему, чем тянуть и ждать, пока ты не станешь полноправной сестрой и когда от тебя будут зависеть другие. Жизнь у Айз Седай нелегка. Здесь мы подготовим тебя к ней, если в тебе найдется то, что потребуется.

Эгвейн сглотнула. Сломиться под давлением?

– Я буду стараться, Шириам Седай, – слабым голосом сказала она. «И я не сломлюсь».

Найнив озабоченно посмотрела на девушку.

– Шириам… – Она замолчала и глубоко вдохнула. – Шириам Седай… – она будто вытолкнула из себя почтительное обращение, – неужели это должно быть настолько суровым для нее? Плоть и кровь могут, конечно, вынести очень многое. Я знаю… немного… через что должны пройти послушницы. Наверняка нет нужды пытаться сломить ее лишь для того, чтобы узнать, насколько она сильна.

– Ты о том, что с тобой сделала Амерлин? – Найнив одеревенела; у Шириам был такой вид, будто она изо всех сил старалась, чтобы обуревающее ее веселье не отразилось на лице. – Я же сказала, что разговаривала с Амерлин. Не тревожься за свою подругу. Обучение послушниц тяжело, но не настолько. Самое тяжелое время – первые несколько недель у новоиспеченной принятой. – (У Найнив отвисла челюсть. И у Эгвейн мелькнула мысль, что у Мудрой глаза вот-вот на лоб полезут.) – Дабы отсеять тех немногих, кто сумел бы проскользнуть через подготовку послушниц, когда их не следовало бы к ней и близко подпускать. Мы не можем рисковать тем, чтобы среди нас – полноправных Айз Седай – оказалась бы та, кто сломится под давлением внешнего мира. – Айз Седай обняла обеих женщин за плечи; Найнив, похоже, едва понимала, куда идет. – Пойдемте, – сказала Шириам, – я устрою вас в ваших комнатах. Белая Башня ждет.

Глава 19 Под Кинжалом

Ночь на хребте Кинжал Убийцы Родичей была холодна – как это обычно бывает в горах. Хлеставший с высоких пиков ветер нес ледяное дыхание снежных шапок. Ранд ерзал на жесткой земле, подтянув плащ и одеяло, и спал вполглаза. Рука двинулась к лежащему рядом мечу. «Еще один день, – сонно подумал он. – Всего один, а потом мы уйдем. Если завтра никто не появится, ни Ингтар, ни какой-нибудь друг Темного, я провожу Селин в Кайриэн».

Это он и прежде себе говорил. Каждый день, который они проводили на горном склоне, следя за местом, где, по словам Хурина, в том, другом мире, был след, – где, по словам Селин, в этом мире наверняка появятся друзья Темного, и каждый день он убеждал себя, что пора уходить. А Селин говорила про Рог Валир, и дотрагивалась до его руки, и глядела ему в глаза, и, не успев ничего понять, он соглашался погодить с выступлением еще один день.