Великая Охота

-Привет, Волчонок! Гляжу, ты все же смог вернуться в Эфэбли.

-Гретта?- удивился я.

-А кто ж еще?- каркнула ворона.

-Что за маскарад?- поинтересовался я, усаживаясь на кровати.

-Думаешь, в замок полный щитоносцев, мне стоило сунуться в своем истинном виде? «Перенос воли» куда лучше подходит для подобных штучек.

-Ну а где ты сейчас на самом деле?

-Не особо далеко. Жду тебя.

-Меня?- насупился я. -Ты опять за старое?

-Пойми уже, Волчонок... Эфэбли вы взяли без всяких проблем. Я наблюдала за происходящим. И в курсе, как легко вы захватили герцогство. Не задумывался, почему?

-Задумывался,- честно ответил я. - Мы с щитоносцами пришли к выводу, что герцог отправил многих своих солдат-вампиров в убежище Тысячелистника.

-Вот и я так думаю,- кивнула ворона. - А кроме них там ведьмы, гоблины, другие нелюди, которых Тысячелистник активно плодил. И неизвестно, кто еще. Вам не победить.

-И все-таки мы должны,- стоял я на своем.

-Щитоносцы должны. Им платит король Риэдона. Критрекс должен. Он желает смыть позор со своей расы. Ну а ты? Тебе не зачем там умирать.

-Не зачем?!!- вспылил я. - Но там...

-КАР-Р-Р-Р!!!- громко крикнула ворона.

-Что значит не спасти?!

-Я кое-что узнала про ритуалы возрождения демонов...

-Я тоже узнал,- прервал я ее. - И тем не менее...

-Если ритуал начался, медиума уже не вернуть!- вновь звучно каркнула черная птица. - Никак. Она объединится с демоном, Волчонок... Ее больше не будет... Ее уже нет...

Я промолчал и отвел взгляд. Ворона посмотрела на меня, а затем, взлетев со своего насеста, уселась мне на плечо и потерлась головой о щеку:

-Прошу, оставь эту затею. Брось щитоносцев, ты и так вывел их на врага. Больше тебе не нужно здесь оставаться. Все равно они обречены. Я чувствую - Черная Мать уже близко. Слишком поздно. Врагов не остановить.

Она замолчала, но прежде чем я успел ответить, еле слышно каркнула:

-Давай убежим... Подальше отсюда. Покинем Риэдон, а может и Большой Континент. Убежим туда, куда Тысячелистник не сможет протянуть свои лапы...Ведь мы с тобой еще можем спастись...

Резко повернув голову, я едва не сбил птицу с плеча. Встал на ноги и взял ворону в руки:

-Нет, Гретта,- тихо ответил я. - Я не уйду. Я не какой-то там праведный рыцарь, готовый отдать последнее ради незнакомца... Но и не тот одинокий наемник, что был раньше. И все благодаря ей.

-Но, Волчонок...- она хотела возразить, но повысив голос, я не позволил:

-Ты права, Гретта, Тысячелистник очень опасен. Мы можем погибнуть... Поэтому тебе не стоит оставаться в Риэдоне. Спасайся, пока есть такая возможность.

-Я не уйду без тебя!- каркнула ворона, и в этот момент за дверь послышался какой-то шум и топот.

-Ведьма! В замке ведьма!- кричал кто-то.

Я изумленно уставился на ворону, она же отрицательно завертела головой.

-Неважно!- ответил ей я. - Тебе все равно пора!

В дверь постучали. В два прыжка я оказался возле окна и швырнул птицу наружу.

-Войдите,- спокойно велел я.

Дверь распахнулась, и я увидел личного оруженосца гроссмейстера. Паренек тяжело дышал, стараясь отдышаться:

-Господин Том’эсон,- начал он,- Господин Гроссмейстер отправил меня за вами. Прошу, поспешим.

Я кивнул и выбежал из комнаты.

-Что произошло?- набегу спросил я.

-Не знаю, Господин. Поговаривают, в замок проникла ведьма.

Всем сердцем я надеялся, что никто не почувствовал присутствие Гретты, и все это не более, чем совпадение. Не хотелось бы, чтобы из-за меня она вновь влипла в неприятности.

Как бы то ни было, слухи о ведьме взбудоражили весь замок. Заспанные паладины и магистры повылезали из своих комнат, крепко сжимая оружие.

-Дядя Рихард, какого беса тут твориться?- ко мне проталкивался Брэндон.

-Понятия не имею,- честно признался я.

-Кстати, вы не знаете, где Хлоя?- поинтересовался охотник. - Хотел предложить ей потренироваться, а в ее комнате пусто. Только эта штука на столе,- он показал мне медальон Критрекса.

-Не знаю,- пожал я плечами. - Может, ушла?

Поток щитоносцев прибил нас к открытой двери. Перешагнув порог, я тут же увидел Лео, магистра Олсандэйра и лежащего без чувств Маркэля Луанти. Руки и ноги графа были связаны.

-Что у вас тут?- поинтересовался я.

-О, наш великий воин и спаситель человечества прибыл,- кисло улыбнулся Олсандэйр. - Да только опоздали вы, уважаемый Рихард Том’эсон!

-Прекрати так себя вести! Ты все-таки магистр!- велел ему Лео, после чего гроссмейстер подошел ко мне. - Граф пытался убить Олсандэйра, но, как видите, ничего из этого не вышло.

-Да что ты говоришь!- покачал я головой. - И как кому-то вообще в голову пришло поднять руку на столь замечательного человека...

-Сам удивляюсь,- буркнул Олсандэйр, но все же прояснил: - Я чувствовал в нем ведьму. На графа наслали морок.

-Господин Гроссмейстер, глядите, что мы нашли!- услышал я знакомый голос.

В комнатку продирался магистр Жюлиан с паладинами своего отряда. За ручки-уши он держал небольшую кастрюльку, отлитую из черного серебра. По ободу посудины были выгравированы руны, в центре - тысячелистник.

-А вот и орудие!- торжествуя, воскликнул потомственный ведьмоборец.- Ведьмин поводырь!