Великая Охота

-Ну что ж, людишки,- рассмеялась она. - Развлеките меня! Сможете ли вы справиться с трехсот тридцать третьей среди Высших Демонов?! Со мной?! С Великой Эретерис?

Она щелкнула пальцами, и пол залы изрыгнул несколько маленьких каменных зёрнышек, которые, впитывая в себя холодный камень пещеры, мгновенно увеличивались в размерах и обретали форму огромных истуканов. Они были размером с крупного тролля - тяжелые, могучие и полностью оформленные антропоморфные фигуры.

-Для начала разберитесь с этими ребятками,- усмехнулась демоница, садясь на каменный трон.- Сразу скажу - они отличаются от предыдущих не только размерами,- Эретерис посмотрела на Хлою.- Тебе не удастся выпить из них мою энергию. Такое ты не переваришь.

Изваяния бросились на нас. От топота их гигантских ног едва не закладывало уши.

-Они намного крепче!- крикнул Крит, отбивая удар каменного кулака, что вблизи казался больше взрослого кабана. - Нужно прикончить демоницу!

-Да! Прикрой нас! Хлоя, вперед.

Щитоносцы не могли отделаться от назойливых булыжников. Скорость регенерации поражала - даже трупы, поднятые некромантом, уступали бы в этом компоненте творениям демоницы.

Пока наши товарищи отвлекали эти надоедливые камешки, мы с ученицей могли сосредоточиться на главном противнике. В мгновенье ока мы оказались перед каменным троном. Эретерис даже не шелохнулась. Даже не моргнула она, когда два меча устремились к ее грязной голове. Она была уверена в своей защите.

Невидимый барьер, столкнувшись с нашими клинками, задрожал и пошел волнами. С каждой секундой я давил все сильнее и сильнее. Я чувствовал, что и Хлоя вкладывает немалое количество силы. Но барьер не исчезал, хоть и дрожал под нашим натиском.

-И это все?- промурлыкала демоница. - Что ж... совсем не весело.

Она даже не изменилась в лице,когда барьер, резко рванув вперед, отбросил нас назад. Ловко приземлившись на ноги, мы тут же вновь кинулись на своего врага. Из ниоткуда перед нами появился каменный истукан. Я увернулся от его удара и хотел уж было атаковать, как передо мной пролетел Критрекс, сбив ходячий булыжник. Всем своим видом гоблин показывал: «Не стоит отвлекаться на всякие мелочи». Мы послушались.

Вместе с Хлоей мы лупили по невидимой преграде. Черная дымка, не переставая, рвалась с лезвия моего меча. Каждый удар моей ученицы вихрями энергии отражался от барьера врага. Все тщетно. Всякий раз демоница отбрасывала нас. Мы так и не смогли пробить ее защиту, даже когда пришедший в себя Олсандэйр присоединился к нам.

-Да уж...- вяло произнесла Черная Мать, поднимаясь с трона. - Томиться столько лет, а оказавшись на воле, столкнуться с такими слабаками... Не повезло мне...- она злобно усмехнулась и взметнула вперед руку. - Вы меня утомили! Сгиньте!

Из ее ладони вырвалась розовая дымка. В этой стремительной материи холодной сталью взрывались маленькие сребристые искорки. Энергия демоницы мгновенно накрыла всю залу. Лишь выставив вперед руку и напрягаясь, словно роженица с первенцем, я смог защитится своей черной силой.

-Бесполезно!- смеялась Черная Мать. - Я поглотила свою глупую дочурку, и как видите, со мной ее заклинания стали гораздо мощнее. Мне не нужно бормотать себе под нос всякую чушь, чтобы повергнуть всех в пучины ужасной боли!

Щитоносцы вокруг падали, как подкошенные, хватались за головы и извивались в страшных судорогах, точно брошенные на угли черви. Они вновь оказались беспомощны перед каменными истуканами. Я не успевал, да и не мог что-либо предпринять...

Но не один я боролся с демоническим заклинанием. Окутанный кроваво-красной Жаждой человек врезавшись плечом в великана, сбил того с ног. Подняв правую руку вверх, он сильно сжал кулак, и дождь из горящих валунов накрыл его врагов. Каждый огненный шар бил исключительно в цель, не задевая других щитоносцев.

-Ну что, сучка, только и можешь, что атаковать беззащитных?- прорычал Олсандэйр. - Попробуй для начала поймай меня!

Эретерис лишь хмыкнула и щелкнула пальцами. Вмиг восстановившиеся истуканы всей гурьбой бросились на ведьмоборца. Демоница повернулась ко мне, скорчила злобную рожу, и усилила атаку.

Я едва держался. Ее энергия буквально сдвигала меня с места. Я не мог ни о чем думать, лишь концентрировался на защите. Надежда на победу таяла, словно снег по подошве сапог, принесенный в теплую прихожую.

Именно тогда я почувствовал ее. Она обняла меня сзади. За пояс. Робко и нежно. Но притом - тепло и сильно. Она вытянула вперед свою руку и положила ее на мою.

-Вы хотели, чтобы я научилась этой технике,- прошептала она мне на ухо. - Но она сложна. Очень сложна и доступна лишь избранным. Однако... Кое-что у меня получается. Сейчас мы на поле боя. Я чувствую тысячи живых существ вокруг. Не только здесь, но и перед воротами. Я не могу взять много энергии у них. Это мне еще не доступно... Но даже если взять капельку... У каждого... Добавить энергию воздуха, камней, насекомых- всего! Что тогда будет? Страшно представить...Но этот могучий клинок я вверяю Вам, Учитель!